Шаг в сторону - Андрей Никонов (2021)

– Ну не дурак ты? – Жариков визгливо рассмеялся. – Можно сказать, одной ногой за гранью уже, а вопросы пустые задаёшь. Ладно, скажу тебе сказку. Жил на свете подьячий. Не то чтобы бедный, но и не богатый вовсе, и родственнички у него были все как на подбор – дрянь дрянью. Склочные и завистливые, сволочные людишки. А почему? Потому что рода захудалого, не было сроду в их семье богатства, деревенька паршивая одна, и та ничего не давала. И решили они эту ситуевину поправить. Посмотрели вокруг, есть у них закуп, на вид солидный, говорит складно, а у самого ни кола, ни двора, не откупиться вовек ему. И решили, чего добру пропадать, сделаем из Перфильева – купца. А главным будет племяш нелюбимый, Мефодьюшка. Да? Который по служебной части пошёл.

– Ну это понятно было с самого начала, закупной так бы не развернулся, – пожал я плечами. – И что? Ты тут бизнес решил отжать?

– Чудные слова говоришь, – Ермолай поерзал на мешке, усаживаясь поудобнее. – Ты дальше слушай. Мефодий этот никому не мешал, со всеми делился, так что дело его в гору пошло. А чтобы шло оно быстрее, поднималось как на дрожжах, решил он красной пылью поторговать.

Тина ахнула и отодвинулась подальше от мужа. Вот только ахнула слишком громко, а отодвинулась нарочито. Переигрывает. И что за пыль такая, заразная, что ли? Я на всякий случай тоже подальше отсел.

– Во, вижу, поняли. И гонял он эту пыль из ханьских земель прямо в Империю. А обратно, значит, вёз всякие безделушки, которые у ханьцев и особенно у манджу большую ценность имеют. Про те дела никто понятия не имел. Перфильев – тот вообще валенок, у него под носом можно что угодно делать, только серебро отсыпай на развлечения. А семейка жадная, ей долю отдавай, и остальное не интересно. А ведь не догадывался наш подьячий, что не по сеньке шапка, не по силам своим ношу на себя взвалил.

– Не на ту гору замахнулся, – продолжил я за него. Меня больше интересовало, что там Жариков с собой принес. От небольшой сумки, которую он небрежно кинул на пол, тянуло чем-то нехорошим. – Я понял, Мефодий – гад тот еще, так прибей его. Земля станет чище. Мы-то зачем? Смотри, жена его терпеть не может, я за квартиру должен, мы полностью на твоей стороне, Ермолай. Может даже поможем тебе, а вот эту шалаву я вообще в первый раз вижу, хотя и её бы ты отпустил, что девка тупая сказать сможет, не поверит ей никто, её голос супротив двух наших.

– Хорошая попытка, – ложный купец погрозил мне пальцем. – Вы мне даже очень зачем. Сейчас я расскажу, а лучше – покажу.

Жариков поднялся, кряхтя, отпихнул ногой мешок и полез в сумку. Из неё он достал горстку желтеющих в неярком свете шариков, какой-то брусок и связку перьев.

– Можно просто было бы этого выскочку убить, – задумчиво проговорил он, – но ведь это слишком легко. А вот если тут такое получится, что все вокруг говорить будут, то совсем другое дело.

Он стал пересчитывать шарики, что-то там напевая.

– Ты меня во что втянула? – повернулся я к Тине.

– Не знаю. Взяла тебя с собой для подстраховки, подозревала, что этот гад контрабандой занимается. Ну и девок водит. Товар сейчас тут, можно было бы забрать небольшую часть, самое ценное, там тысяч на пять должно быть, если знать, кому продать. Но одно дело амулеты возить для ханьцев, а другое – красной пылью мараться, – женщина чуть не плакала. – Надо было сразу обратно ехать, как только первый труп нашли.