Шаг в сторону - Андрей Никонов (2021)

Славгород – небольшой даже по местным меркам городок с населением около пятидесяти тысяч человек – можно было пройти из конца в конец за пару часов неспешным шагом. Мне повезло, что въехали в город мы с восточной стороны, наименее застроенной – тут было много частных домовладений, практически посёлок или предместье. Ближе к центру шли многоквартирные дома, иногда доходящие до шести этажей, а дальше на юго-запад – пролетарские кварталы. Там стояли сталелитейный завод, мастерские по сборке какой-то техники для сельских работ, швейная и мебельная фабрики, рабочий люд из тех, кто победнее, обитал в местном варианте хрущёвок.

Так что я жил, можно сказать, в привилегированном районе, хоть не в самом его центре, иначе бы двумя золотыми в месяц мне не отделаться, но и не совсем на отшибе.

Кроме Восточного рынка, на который я попал в первый же день, были Северный и Южный, ради интереса я по ним прогулялся, но особых отличий не нашёл, и торговцы были почти те же, и товары мало отличались и качеством, и ценой. За всем этим строго следил Торговый приказ; я почему это знал – мой домовладелец как раз там чиновничал.

Хозяин и основного дома, и флигеля, Мефодий Филыч Куров, рядовой служащий, по всему было видно – не бедствовал. Его повозка была отделана сафьяном и кожей, со сменными зимними опциями для бездорожья, колеса менялись на гусеничный ход. Дети от первой жены, почившей несколько лет назад, учились в дорогой гимназии в столице княжества. Подозреваю, что жалованья помощника стольничего на все это не хватило бы и мои два золотых в месяц тут погоды не делали, но по большому счету меня это не касалось.

С Мефодием мы в первый же вечер хорошо выпили, поговорили об оружии, бабах и рыбалке – обо всём, что сближает мужчин. К полуночи мы практически побратались и поклялись друг другу в вечной дружбе – в частности, он поклялся, что не будет поднимать мне арендную плату в ближайшее время, хотя и собирался, а я – что не спалю его флигель, по возможности. Вообще у нас было много общего, мы оба предпочитали бренди, стройных женщин и лапту, правда, что это значит, я узнал немного позже. Но, по правде говоря, после двух бокалов янтарного, отличного качества, напитка слово «лапта» звучало неплохо.

– Живём тут, работаем на износ, нет простора для души, – выйдя на крыльцо, чиновник развёл руки в стороны и схватился за стойку, чтобы не упасть в сугроб. – Вот веришь, я два года… два года в лапту не играл. А на рыбалку когда ходил? Забыл уже.

– А я недавно был. Да… вот такую щуку поймал, – я тоже развёл руки в стороны и показал, какую рыбину вытащил.

– Мо-ло-дец. – Мефодий за меня порадовался. – Как эта поганая зима пройдёт, поедем на осётра или даже на омуля! Я такое место знаю, там осётры – во! – он махнул рукой где-то над головой. – С человека ростом… Взрывной кристалл кинешь, рыбу подводами увозить можно.

В общем, пожелай я лавку открыть или место взять на рынке, взятка для меня за это была бы в два раза меньше, это лендлорд мне клятвенно пообещал. Правда, потом слово своё забрал, но десять процентов скидки гарантировал. Хороший человек, не жадный, и меру знает.

В кладовой дома обнаружился очень ценный предмет, оставшийся от прежнего постояльца – глобус. Его я поставил на самое видное место. Во-первых, этот глобус был с секретом, он открывался, разделяясь на две половины, и внутри помещались несколько бутылок и стаканов, так что звал я обычно гостей не выпить, а изучать географию, для периодических проверок кристаллами правды, которыми мучили местных чиновников, этот повод пошёл на ура. А во-вторых, на глобусе довольно подробно была представлена география местного мира.

Империя со столицей в Риме, о которой так часто упоминали, занимала всю Европу, кроме совсем Восточной, Турцию, Северную Африку, Ближний Восток и Крым с Кавказом.