Диплом по контракту - Лина Алфеева (2020)

Первым его притащил Пушистик. Берг положил бумагу на стол, скромно шаркнул ножкой и исчез. Ему было стыдно, но порадовать меня очень хотелось. На вечерней пробежке меня перехватила Киса: подкараулила на тёмной дорожке, напугала до полусмерти и торжественно бросила под ноги изрядно пожёванный свиток. Я его развернула, мысленно выругалась, уже вслух поблагодарила и потрусила себе дальше. Далеко не убежала, банши тоже любили самые зловещие дорожки парка. Свой свиток они вручили с ритуальными песнопениями и пожеланиями. Не мне – моим соперникам. Покрасневшая до кончиков ушей, я то и дело оборачивалась и молилась, чтобы никто не услышал излишне агрессивных девушек. Ещё сочли бы, что мы заодно. А вот четвёртый свиток довёл меня до тихой истерики. Вернувшись в комнату, я обнаружила его в комплекте с чёрной розой.

Необычный цветок, со стебля которого предусмотрительно срезали все шипы, заинтересовал меня больше расписания. Толку в него вчитываться, если я окончательно запуталась в загадочном переплетении имён участников состязаний? Я дотронулась кончиками пальцев до бархатных лепестков и уловила едва заметный горьковатый аромат, напоминающий запах пепла.

Что это? Предупреждение? Обещание? Угроза? И от кого?

В этом цветке не было светлой мягкости, присущей Икару. Да и Элмар не стал бы дарить мне цветы, если это только не замаскированный артефакт, дающий бонусы в поединке.

На мгновение прикрыла глаза и снова вдохнула аромат розы, а когда открыла, под ногами вместо пола был чёрный песок, а с потолка падали хлопья светло-серого пепла.

– Интересное обновление интерьера… – Я услышала голос Элмара за мгновение до того, как он оказался за спиной. Обхватив меня за талию, боевик прижал к себе и тихо хмыкнул: – И как это понимать? Ты только готовишься отжечь или уже, а мне придётся тушить последствия?

– Просто иллюзия, – прошептала я, не сводя взгляда с руки, в которой была зажата роза.

Почему я не позволила Элмару её увидеть? Почему спрятала, как нечто постыдное?

Я развеяла иллюзию песка и пепла и кивнула на стол.

– У нас теперь есть расписание поединков.

– Ух ты! Как достала? – Элмар подошел к столу и сцапал один из свитков. – Я просил берга сходить на разведку, но тот не смог даже попасть в канцелярию. По приказу лорда Льена в ней обновили защиту. Так кто же нам достался для разминки? Ого! Леди Миранда Мирт и Торин Сарт.

Я знала Торина. Это был плечистый парень, уважающий грубую физическую силу больше боевой магии. Атакующие арканы у него получались неплохие, но он быстро выдыхался, а защита была не крепче той, что мы освоили на уроках мастера Шана. Неудивительно, что Торин Сарт замыкал рейтинг четверокурсников.

– Элмар, это же нечестно! – Я наконец-то поняла принцип образования пар. – Они состыковали сильных с самыми слабыми!

– Конечно. Так всегда делают. – Элмар взял в руки карандаш и принялся прочерчивать соединительные линии. – Верхушка рейтинга против слабаков, а весь курс делится на две большие группы. Радуйся, Икар и Войский в соседней. То есть мы столкнемся с кем-то из них лишь в финале.

– А ты уже мысленно там? Король рейтинга. – Хотела шутливо стукнуть боевика в грудь, но тот играючи уклонился, а потом легонько ткнул своим кулаком в мой.

И этот спонтанный жест заставил моё нутро запеть от восторга. Я видела, как боевики обменивались подобными тычками с теми, кого считали равными и достойными. Значит, Элмар признал, что мы действительно команда!

– Мысленно я уже пакую вещи для поездки на острова. Кстати, Лэсарт, у тебя есть купальник?

– У меня есть отличная иллюзия хвоста русалки. Это намного лучше!