Иллюзия поражения - Алекс Кош (2021)

И действительно недалеко от ребят кучковалась разрозненная компания человек в пятнадцать. С виду самые обычные мужчины и женщины. Если друзья ожидали увидеть множество интересных персонажей, как это было на прошлом поединке Рейтинга, то теперь их постигло полное разочарование. Люди выглядели совершенно нормально, и многие из них даже не были похожи на бойцов.

Машка схватила Алекса за руку.

– Смотри, это не Костя там?!

И действительно, среди собравшихся в ожидании предстоящего боя зрителей затесалась одна пропащая душа.

– Надо пойти поздороваться, – обрадовался Даня.

– Подожди, – остановила его Машка. – Он же предатель, теперь в «Серебряном Драконе», а они нас шантажом заставили принять вызов на Поединок Духа. Нечего с ним здороваться.

Тема задумчиво посмотрел на Костю.

– Вообще-то Машка права. Он на мои звонки и сообщения с того времени ни разу не ответил. Ничего себе отношение к друзьям.

– Так не будем ему уподобляться, – уперся Даня. – Мы все равно остаемся друзьями, даже если у него сейчас такой период.

– Ага, период идиотизма, – фыркнула Машка.

– Этот период у него всегда был, – усмехнулся Алекс. – Но я солидарен с Даней. Если Костя хочет вести себя как ребенок, то это его выбор. А мы будем умнее.

С этими словами он направился прямиком к старому другу, стоящему в компании двух молодых людей, очевидно, представителей клуба «Серебряный Дракон». Лица обоих были точно не знакомы Алексу.

– Привет!

Костя явно уже давно заметил друзей, но не торопился выйти первым им навстречу. Выглядел он при этом так, словно встретил бывшую девушку, гуляя по городу с новой пассией. И, кстати, новая компания Кости смотрелась очень внушительно: высокий голубоглазый блондин выглядел так, словно сошел с обложки модного журнала, а второй мужчина по объемам мышц мог соперничать с Иваном. И оба они смотрели на приближающихся ребят с легкой высокомерной насмешкой.

– Привет, – слегка неуверенно поздоровался Костя.

Тема коротко кивнул ему, а Машка лишь фыркнула, одарив Костю пренебрежительным взглядом. Зато Даня со своей простодушной непосредственностью разрушил все напряжение момента.

– Че как, мужик? – радостно поприветствовал он друга, бросившись обниматься и хлопать его по спине. – Как тренировки в новом клубе? Уже научился чему-то новому?

– Конечно, – быстро взял себя в руки Костя. – За эту неделю я узнал о боевых техниках больше, чем за весь год.

Алекс едва сдержал смешок. Как ни странно, они могли сказать ровно то же самое, причем во многом благодаря помощи Елены и Ивана. Он до сих пор прокручивал в голове слова охранника во время спарринга о настоящем смысле техник тайцзи. Вот только как перенаправлять чужую ци, когда даже свою не чувствуешь?

– Круто! – искренне порадовался баскетболист. – Нужно как-нибудь устроить спарринг.

Костя вымученно улыбнулся.

– Да, с удовольствием.

– Никто из клуба «Серебряный Дракон» не будет устраивать благотворительные спарринги с мелкими клубами с самого низа Рейтинга, – вмешался голубоглазый блондин.

– Воу-воу, полегче, – выставил перед собой ладони Даня. – Ну нет так нет.

Костя виновато развел руками, но спорить не стал.

– Будем надеяться, что ваш учитель покажет хороший бой, – продолжил блондин. – Должен же он был хоть чему-то научиться в Китае.

Машка уже собиралась ответить что-то колкое, но Алекс придержал ее и аккуратно потянул за собой.

– Мы все пришли, чтобы увидеть хороший поединок, – уклончиво ответил он. – Приятного вечера.

Когда они отошли на достаточное расстояние, девушка набросилась на Алекса:

– Да что ты с ними расшаркиваешься, этот блондинчик же явно хотел нас задеть!

– Само собой, – согласился Алекс. – Но сейчас не самое лучшее время, чтобы устраивать конфликт с парнями из клуба на вершине Рейтинга.

Машка фыркнула.