Иллюзия поражения - Алекс Кош (2021)

– А избивать незнакомого человека за поведение ребенка – это нормально, значит? – ехидно спросила Машка. – Да если бы не запрет учителя, мелкий поганец нас мог бы вообще убить, мы ему благодарны должны быть.

– Да, ситуация тупиковая, – вынужденно признал Тема.

– Но мы справимся, – широко зевнув, сказал Даня.

– Ага, – зевнула ему в ответ Машка. – Завтра.

Уже поднимаясь по лестнице, они увидели вдалеке фару электросамоката и широченную фигуру на нем, и дружно расхохотались. Это был смех облегчения после всего произошедшего, ведь, что бы ни случилось, они все еще вместе, полны сил и желания развиваться, а значит, сделают все возможное, чтобы подобное унижение никогда не повторилось.

Интерлюдия 2

Елена стояла у окна и смотрела на смеющихся у входа в центр ребят.

– Они молодцы, справились, – мягко сказала она Виктору Тропову. – Но не слишком ли ты жестко с ними?

Лысый мужчина привычно погладил сидящего у него на руке дракончика.

– В самый раз. Пора им было понять, что это не игрушки и в Рейтинге можно встретить очень сильных и опасных противников.

Дракончик Гаар приоткрыл один глаз и посмотрел на женщину.

– Откуда такая заботливость у знаменитой на весь мир Убийцы-Тени? – каркнул дракон. – Я даже считать не возьмусь, сколько детей ты убила за свою жизнь.

– Зато я помню всех, кого убила, – похолодевшим тоном ответила Елена. – И пополнять этот список больше не хочу.

– Никто не требует от тебя убийств, – заверил ее Виктор. – Наоборот, заботься о ребятах.

– Я-то как раз забочусь. Но нога Темы…

– Завтра он уже будет ходить, послезавтра – бегать, а в конце недели полностью восстановится. Я чувствую, что его понимание «железной рубашки» значительно улучшилось благодаря этому происшествию.

Елена щелкнула пальцами.

– Кстати, да. Как он так быстро излечился? Даже я не владею «железной рубашкой» на таком уровне.

– О, они все тебя еще удивят, нужно лишь дать им достаточный стимул для развития.

– И ты теперь будешь постоянно подставлять ребят в попытках подстегнуть их развитие?

– Мне нужны сильные бойцы, – твердо сказал Виктор. – У нас есть всего год до чемпионата мирового Рейтинга, и до тех пор, пока я уверен, что они останутся живы, я буду делать все для их развития. Позже их усилия и страдания стократно окупятся.

– А ты уверен, что потом они скажут тебе спасибо?

– Я знаю их всю жизнь. И верю, что эти шесть подростков справятся с любыми трудностями.

– Ты хотел сказать «четверо», ведь один уже ушел, а изначально их было вроде бы пять…

– Нет. Именно шестеро.

Часть вторая

Голос из прошлого

Учителя говорят загадками вовсе не для того, чтобы запутать глупых учеников. И даже не потому, что хотят заставить ученика дойти до ответа своим умом. Нет. Просто для каждого человека ответ на вопрос будет свой… И теперь, когда я сам стал учителем, я задаю Игорю вопросы, ответов на которые не знаю сам.

Запись в дневнике Алекса Селина

Интерлюдия 3

Тренировочная база клуба «Бронзовая Рысь» располагалась в небольшом подмосковном пансионате. Обычно здесь было довольно тихо и безлюдно, поскольку основное здание уже который год было на реконструкции, но этим вечером на небольшой парковке при пансионате появились неожиданные гости. Оставалось лишь удивляться, как машины с такой низкой посадкой вообще смогли проехать по местным дорогам, ведь тут были и «ламборджини», и «порше», и несколько других пафосных названий. Да и народ на ярких машинах приехал соответствующий – практически все лощеные, модные молодые люди и девушки, одетые с брильянтовой иголочки.

– До чего мы опустились, – сказала эффектная брюнетка в коротком красном платье, вылезая из такой же ярко-красной спортивной машины. – По деревням ездим с выступлениями.