Клетка короля - Клетка короля (2017)

Камень под ногами меняется. Гладкие квадратные плиты переходят в ступеньки. Я спотыкаюсь, но тут же выпрямляюсь, держа шлейф. Делая то единственное, что я еще в состоянии делать. Отойти в сторонку, преклонить колени, отодвинуться, ощутить мучительную тоску и голос. Неужели моя жизнь будет такой до самого конца?

Прежде чем войти в Зал Совета, я поднимаю глаза. Выше нарисованных звезд, мечей и древних правителей, выше хрустальных сфер блистающего купола. К небу. Вдалеке собираются тучи. Некоторые, неторопливо двигаясь по ветру, уже достигли площади. Они медленно развеиваются, превращаясь в ничто. Пытается пойти дождь, но что-то – возможно, способности Серебряных, контролирующих погоду, – ему не позволяет. Ничто не испортит сегодняшний день.

А потом небо исчезает, сменившись высоким потолком. Над головой – гладкие белые арки, украшенные серебряными языками искусственного пламени. Черно-красные знамена Норты и синие стяги Озерного края висят в передней, как будто кто-то способен забыть, что за союз заключается сегодня. Бормотание тысячи зрителей напоминает гудение пчел и усиливается с каждым шагом. Проход впереди расширяется, и я вижу огромный круглый зал под хрустальным куполом. Сквозь прозрачные стекла светит солнце, озаряя пестрое сборище внизу. Кресла, стоящие в круг, полны; они напоминают радужный ореол на полу. Толпа ждет, затаив дыхание. Я пока не вижу Мэйвена, но догадываюсь, где он будет.

Любой другой человек колебался бы, хоть немного. Но только не Айрис. Она ни разу не сбивается с шага, когда мы выходим на свет. Вид у тысячи стоящих людей почти угрожающий, звуки эхом разносятся по залу. Шуршание одежд, движения, шепот. Я сосредоточенно дышу. И всё равно мое сердце дико колотится. Я хочу поднять голову, найти взглядом выходы, примыкающие коридоры, всё то, что мне может пригодиться. Но я едва могу идти, не говоря уж о том, чтобы планировать очередной обреченный на неудачу побег.

Проходит целая вечность, прежде чем мы выходим в середину. Мэйвен ждет, и его плащ так же роскошен, как шлейф Айрис, и почти так же длинен. Король внушительно выглядит в ярко-алом и белом, взамен черного. На нем новая корона – серебряное пламя, украшенное рубинами. Она сверкает, когда Мэйвен поворачивает голову, чтобы взглянуть на приближающуюся невесту и ее свиту. Сначала он находит глазами меня. Я достаточно хорошо его знаю, чтобы распознать сожаление. Оно вспыхивает на мгновение, мелькает, как огонек свечи. И так же быстро исчезает, оставив воспоминание, похожее на дым. Я ненавижу Мэйвена, особенно потому, что не в силах подавить ставшую привычной жалость к этой тени пламени. Чудовищ создают другие. Вот и Мэйвена создали. Кто знает, каким он мог бы стать?

Церемония занимает битый час, и всё это время мне приходится стоять рядом с Эванжелиной и остальными спутницами невесты. Мэйвен и Айрис обмениваются словами, клятвами и обещаниями. Еще говорит какая-то женщина в простом синем одеянии. Она, очевидно, из Озерных – может быть, жрица тамошних богов? Я почти не слушаю. Думаю только об армии в красных и синих мундирах, марширующей по миру. Тучи продолжают стягиваться, каждая из них темнее предыдущей. Они проплывают над куполом и рассеиваются. Буря хочет разразиться, но как будто не может.

Какое знакомое ощущение.

– Отныне и до конца моей жизни я обещаю быть тебе верным, Айрис из Дома Сигнета, принцесса Озерного края.

Мэйвен протягивает руку. На кончиках его пальцев вспыхивает огонь – слабый и легкий, как пламя свечи. Я могла бы задуть его, если бы захотела.

– Отныне и до конца жизни я обещаю быть тебе верной, Мэйвен из Дома Калора, король Норты.