Клетка короля - Клетка короля (2017)

Несколько Стражей повинуются, выстраиваясь вокруг Мэйвена. Его руки сверкают слабым огнем. Пламя дрожит, отражая страх. Остальные охранники хватают оружие или призывают собственные способности. Страж-банши открывает рот, чтобы закричать, но, задыхаясь, падает на колени. Он царапает себе горло. Не может дышать. Но почему? Кто? Товарищи оттаскивают его, задыхающегося, в сторону.

Еще одна молния бьет над головой – слишком яркая, чтобы смотреть. Когда я вновь открываю глаза, синеволосой женщины уже нет, она пропала в толпе. Где-то слышится стрельба.

Задыхаясь, я понимаю, что не все бегут прочь. Не все боятся, не все удивлены вспышкой насилия. Некоторые движутся по-другому, очень целеустремленно, – у них есть определенная задача. Блестят черные пистолеты, вспыхивают выстрелы, пули впиваются в спину и в живот охранникам. В нарастающей темноте сверкают ножи. Крики ужаса превращаются в вопли боли. На каменные плиты валятся тела.

Я помню бунты в Саммертоне. Красных загоняли, как дичь, и терзали. Толпа обрушивалась на слабейших. Это происходило неорганизованно, хаотично, без всякого порядка. Теперь же я вижу нечто совсем другое. То, что казалось дикой паникой, – на самом деле рассчитанные действия нескольких десятков убийц в толпе, состоящей из сотен зевак. Я радостно замечаю, что у всех них есть нечто общее. По мере того как нарастает общий ужас, каждый надевает алую повязку.

Алая гвардия здесь.

Кэл, Килорн, Фарли, Кэмерон, Бри, Трами, полковник.

Они пришли.

Собрав остаток сил, я бью головой назад, затылком в нос Клевер. Она вскрикивает, брызжет серебряная кровь. Ее хватка немедленно слабеет, остается только Кошка. Я въезжаю локтем ей под дых, надеясь, что она отвалится. Она выпускает мое плечо, но лишь для того, чтобы обвить рукой мою шею и надавить.

Я изгибаюсь, пытаясь изогнуться и укусить Кошку. Не получается. Она давит сильнее, угрожая сломать мне гортань. Перед глазами всё плывет, и я чувствую, как меня тащат назад. Прочь от Казначейства, Мэйвена и Стражей. Через смертельно опасную толпу. Я валюсь на спину, когда мы добираемся до лестницы. Слабо пинаюсь, пытаясь задеть хоть кого-то. Охранники уклоняются от моих жалких ударов. Несколько человек прикрывают отход, припав на колено. Клевер нависает надо мной – нижняя половина ее лица испачкана блестящей кровью.

– Отходите через дворец. У нас приказ, – шипит она Кошке.

Я пытаюсь крикнуть, позвать на помощь, но мне не хватает воздуха. И какой от этого толк? В небе слышится какой-то звук, громче раскатов грома. Проносятся металлические птицы с острыми, как бритвы, крыльями. Две. Три. Шесть. Драконы? Но эти самолеты выглядят иначе, чем я привыкла. Они более гладкие и быстрые. Очевидно, новый воздушный флот Мэйвена. Вдалеке гремит взрыв – распахиваются лепестки алого пламени и черного дыма. Самолеты бомбят площадь или атакуют Алую гвардию?

Пока Арвены тащат меня во дворец, в нас чуть не врезается очередной Серебряный. Я тянусь к нему. Может быть, он мне поможет.

Самсон Мерандус, злобно усмехаясь, высвобождает руку из моей хватки. Я шарахаюсь, словно от ожога. Одного вида этого человека достаточно, чтобы ощутить мучительную головную боль. Ему не позволили присутствовать на свадьбе, но он по-прежнему в праздничном темно-синем костюме, и его пепельные волосы гладко облегают череп.

– Если упустите ее, я вас всех наизнанку выверну! – рычит он через плечо.

Арвены, похоже, боятся Самсона сильнее, чем кого бы то ни было. Они энергично кивают, и три оставшихся охранника тоже. Все они знают, на что способен шепот. Если что и может еще сильнее побудить меня к побегу, так это мысль о том, как Самсон вломится в их сознание.