Кошмары - Герман Рыльский (2021)

Посреди зала возвышалось громоздкое сооружение с тяжелым косым лезвием, установленным между двух деревянных столбов. Лезвие было подвешено на толстом канате, а под ним, на деревянной скамейке, лежал обезглавленный человек. На одном из столбов на уровне глаз была прибита прямоугольная табличка, такая же, как таблички возле каждой ниши. Тайна приблизилась к зловещему устройству и в свете тусклых ламп прочитала: «Гильотина, машина для отрубания головы. Была введена в эксплуатацию во Франции в 1791 году. Названа в честь доктора Жозефа Гильотена, предложившего ее как альтернативу прежним, менее гуманным способам казни – сожжению и повешению. Является одним из символов Французской революции».

Только сейчас Тайна заметила плетеную корзину, стоявшую на полу, у основания скамьи. Заглянув в нее, девушка увидела бледное лицо в обрамлении спутанных волос. Наклонившись, она вытащила отрубленную голову за волосы и внимательно осмотрела. Голова была ненастоящая – просто деревянная болванка с приклеенным париком. Слепленное из воска лицо на ощупь было твердым и холодным. Тайна аккуратно положила голову на место, порадовавшись, что фигуры, выставленные в этом зале, не двигались и хранили молчание. Ей думалось, что слушать вопли истязаемых – удовольствие ниже среднего.

Обойдя гильотину, Тайна направилась к следующей двери. Осторожно приоткрыв ее, девушка увидела очередной зал, в центре которого застыла странная фигура, худая и невероятно высокая. Это был мужчина в клетчатом костюме-тройке, опиравшийся на длинную трость. Его голова почти касалась потолка. Тайна застыла, наблюдая за странным человеком, но тот не шевелился, и девушка сделала вывод, что перед ней – очередная восковая скульптура. Прикрыв дверь, ведущую в зал с палачами и жертвами пыток, Тайна на цыпочках подошла к застывшему великану. На табличке, расположенной у его ног, было написано: «Роберт Уодлоу (1918–1940). Самый высокий человек в мире. Артист цирка. Его рост составлял 272 см».

Оглядевшись по сторонам, Тайна увидела целое собрание странных существ с деформированными телами. Ее губы невольно сложились в улыбку – сюда бы Ивана Николаевича, вот бы кто по достоинству оценил экспозицию! Тайна обошла зал, с любопытством рассматривая фигуры. Кого здесь только не было – человек с тремя глазами, женщина с рылом, как у свиньи, двухголовый мальчик, человек-слон, буквально утонувший в складках кожи, мужчина, с ног до головы покрытый шерстью…

Между соседними нишами, в которых находились женщина-змея и человек с ластами вместо рук (табличка сообщала, что такое отклонение называется «синдактилия»), Тайна увидела грозную вывеску «Экспонаты руками не трогать! Штраф!». Это заставило ее вспомнить о том, что она все-таки не на экскурсии и что задерживаться здесь – идея не из лучших. Тайна на прощание помахала рукой уродам, с которыми ощущала некое духовное родство, и направилась к выходу. Покинув зал через приоткрытую дверь, она очутилась в полутемном коридоре. Буквально в двух шагах от нее, у распахнутого окна, стояли Макс и Гной. Ни тот ни другой не заметили, что из двери за их спинами кто-то появился.

– Я ничего не понимаю! – воскликнул Макс и ударил кулаком по подоконнику. – Этого не может быть!

– А ты не ошибся? – спросил Гной. – Мы точно в это окно залезли?

– Ты думаешь, я идиот? Видишь, царапины на краске? Это от моего ножа! Прямо за этим окном должна быть пожарная лестница!

– Но здесь везде решетки. Не могли же они взять и просто так появиться…

– Значит, могли!

Тайна решила потихоньку вернуться в зал с уродами и медленно попятилась к двери. И тут старинный паркет под ее ногой предательски заскрипел. Макс и Гной резко повернулись на звук. Увидев Тайну, и тот и другой застыли, как будто магия, оживившая фигуры убийц, сейчас сработала с точностью до наоборот, превратив живых людей в скульптуры. Гной побледнел, его лицо вытянулось, как подтаявший воск, медленно стекающий с черепа-болванки.