За Черной лестницей - Юлия Диппель (2021)

Может быть, Зои не так уж и ошибалась со своей теорией заговора. Что-то здесь было нечисто, и я все больше и больше убеждалась, что все это было связано друг с другом.

– Если ты права, и Хаос действительно учится самоорганизации, то вероятный организатор – наша наименьшая проблема.

Вдруг раздался приглушенный писк. Он был слишком высоким, чтобы исходить от шендаи, но таким раздражающим, словно звон в ушах.

– У меня внезапная потеря слуха, или мне это просто кажется?

– Я тоже это слышу, – пробубнил Ноар так жалобно, словно соседи опять начали просверливать дыры в стенах в семь утра. Котята шендаи тоже проснулись и угрюмо захныкали.

– Какого черта происходит?

Я приподнялась и прислушалась к происходящему в пещере, пытаясь определить направление, из которого доносился звук.

– Течение жизни… – Ноар попытался притянуть меня обратно к своей груди, но я не могла просто сидеть без дела, когда что-то так душераздирающе кричало. Поэтому я встала и последовала за звуком писка к темной нише рядом с входом. Там ночные усики обвились вокруг чего-то, что по размерам не превышало мой кулак.

– О нет, – в ужасе выдохнула я, вытаскивая кинжал из сапога. По собственному опыту я знала, насколько плохо было находиться в лапах ночных усиков. У этой малявки не было ни единого шанса, если бы я не помогла ей. Как раз в тот момент, когда я опустилась на колени и попыталась перерезать смертоносные побеги, за мной возник Ноар.

– Уже поздно, котенок. Яд в любом случае убьет его. Если ты хочешь помочь ему, прекрати его страдания.

Потрясенная, я подняла глаза. Я бы ни за что не смогла убить этого зверька! Не до тех пор, пока еще была надежда на спасение.

– Меня ты же вылечил, – вызывающе отозвалась я, перерезая часть переплетенных побегов. Тут же ночной усик воспрянул и перешел в атаку. Сразу несколько побегов устремились ко мне.

– Не трогайте ее, – прогремел Ноар.

Щупальца растений остановились прямо перед моим лицом. Там они задержались на несколько мгновений, а затем неохотно отступили.

– Котенок, – вздохнул Ноар.

– Защищать тебя всегда является для меня главной целью, но я не могу просто так постоянно вмешиваться в природу вещей. Ночные усики нуждаются в пище и хотят выжить так же, как и ококлин. Без уважительной причины я не должен нарушать порядок.

– Черт, но я не люблю ночные усики! – я враждебно уставилась на черные сплетения этого растения. – Значит, этому ококлину сегодня просто очень сильно повезло.

С этими словами я снова взяла свой кинжал, продолжая разрезать темные побеги. Теперь, когда лиана больше не могла сопротивляться мне, она пыталась помешать мне другим способом. За каждым срезанным усиком вырастал новый. Борьба с этим растением была практически безнадежной.

Ноар опустился на колени рядом со мной.

– Ты говоришь это только потому, что не знаешь ококлинов. Поверь мне, они похожи на паразитов. У них есть своя воля, они читают мысли и готовы на все, что угодно, ради пропитания. Если бы не ночные усики, они бы бесконтрольно размножались и превратились бы в невообразимую чуму.

Наконец мне удалось достичь прогресса. Возможно, ночные усики были слишком утомлены, чтобы тратить огромные силы на столь мелкую добычу. Во всяком случае, из поврежденных побегов вдруг вывалился черный меховой шар. Каким бы ни был этот ококлин, он прочно свернулся в шар размером с мяч для гольфа, состоявший частично из пушистого меха, а частично из кожи. Только по его быстрому и неровному дыханию я смогла понять, что зверек был все еще жив.

– Могу ли я прикоснуться к нему или это может быть опасно? – спросила я у Ноара.