Шляпники - Тамзин Мерчант (2021)

Гуся и сэра Хьюго освободили. Корделия словно в трансе наблюдала, как Гусь шлёпает к ней.

– У тебя получилось! – воскликнул он, заключая её в крепкие медвежьи объятья.

Сэр Хьюго показался из люка с полными ужаса глазами и трясясь.

– Там было темно, как у висельника в сердце, – дрожащим голосом сообщил он. – Много ночей мы пробыли в трюме без единого лучика надежды.

Гусь рассмеялся.

– Сэр Хьюго, мы были там всего минут сорок пять!

Корделия улыбнулась, но чувствовала она себя так, словно тонула.

– Ты остановила войну, Корделия! – восхищённо сказал Гусь.

Она перевела взгляд на принцессу и короля. Его Величество король Франции обвил принцессу руками за плечи, мечтательно играя с бантиком на её рукаве. На его голове по-прежнему красовалась Шляпа Мира.

– Думаю, мы можем с увегенностью сказать, – проворковал король, – что между нами цагит любовь, а не вгажда. В конце концов, я потегпел погажение, влюбившись в вашу кгасоту. Несомненно, я потегпел бы погажение и в войне.

Все вокруг Корделии радостно закричали, за исключением принцессы, которая убрала руку короля со своего плеча.

– Надеюсь, одним из условий мирного договора не станет мой с ним брак, – услышала Корделия бормотание принцессы себе под нос. – Это было бы ужасно некстати.

Корделия подставила лицо ветру и обратила взгляд на бескрайний океан. Там – далеко-далеко – виднелась ровная линия горизонта. Глупо было думать, что она могла бы отыскать отца в море: оно ведь огромное, как небо.

Потом внутри неё что-то всколыхнулось. Морской ветер стал казаться дерзким, а вопли кружащих над кораблём чаек – резкими. И тут Корделия вспомнила.

– Гусь! Мы должны спасти наших родных!

Глава 41

В Лондонском Тауэре тем временем уже готовилась спасательная операция. Сэм Ловкохват разглядывала несчастных Шляпников. Дядюшка Тибериус, тётушка Ариадна и пратётушка Петронелла глядели на неё в ответ. Так они провели большую часть утра – изучая друг друга с разных концов мрачной камеры подземелья. Время от времени Сэм бросала взгляд на тень стражника у двери.

После особенно продолжительной тишины…

– Обед, – радостно заметила Сэм.

– Откуда ты это знаешь? – спросила тётушка Ариадна.

– Стражник ушёл. – Сэм расплылась в улыбке, вскакивая на ноги.

АУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У – АУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У!

По мрачному подземному туннелю эхом разнёсся ужасающий вой. Сэм выглянула через зарешечённое окошко. В камере напротив прыгал вверх-вниз, завывая, мужчина с дикой причёской и безумной улыбкой.

– Проклятье, а это кто? – спросила Сэм.

– Это, – устало ответила тётушка Ариадна, – король Англии.

Пратётушка Петронелла, сидящая в своём кресле, издала сухой смешок, когда Сэм помахала королю.

– Здрасьте, Ваш-личество! – окликнула она.

Король резко прекратил завывать и уставился на неё, мигая. Потом он облизнул ладонь, как кот, и помыл за ушами, мурча.

– Ладненько, – объявила Сэм, переходя к делу. – Давайте-ка вылезать отсюдова, а?

Дядюшка Тибериус раскрыл рот, чтобы объяснить, что они находятся в глубочайшем подземелье в конце темнейшего туннеля Лондонского Тауэра и что вода, которая капает с потолка, – это сама река Темза, просачивающаяся вниз – настолько глубоко они под землёй. Но прежде чем он начал объяснять, насколько безвыходно их положение, Сэм Ловкохват вытащила из рукава золотую шляпную булавку и повертела ею в замочной скважине.

– Это что, моя шляпная булавка? – пролепетала тётушка Ариадна.

Сэм широко улыбнулась через плечо.

– Полезная штукенция, а?

Щёлк!

– Как толково! – вскрикнула пратётушка Петронелла.

– Кто ты? – прошептала тётушка Ариадна.

– Во имя священного чепца Святой Екатерины! – воскликнул дядюшка Тибериус, когда дверь подземелья распахнулась.