Комендант Пыльного замка - Антон Рябиченко (2021)

Гоблинша побежала будить командиров, а для нас началось долгое путешествие во тьме. Путь, который я совсем недавно преодолел за десять минут, отнял более получаса, потому что мне то и дело попадались тела монстров и людей. Из первых я извлекал кристаллы, а вторых просто осматривал, проверяя, есть ли признаки жизни. Достигнув развилки, около которой меня поджидала засада, я осмотрелся и сделал вывод, что жрецы укрылись в центральном тоннеле, а монстры последовали за ними. Это подтверждали и звуки боя, доносившиеся откуда-то из глубины тоннеля.

– Ловкач, – погладил я рысенка по голове, – ты помнишь путь до галереи отдыха?

Рысенок мысленно ответил, что помнит.

– Отлично, отправляйся туда и приведи Эрна с воинами.

Котенок бесшумно скользнул в знакомый коридор и исчез в темноте, а я затаился в левом тоннеле, ожидая подмоги. Время тянулось мучительно медленно. Я вслушивался в приглушенные звуки борьбы, доносившиеся до меня из центрального тоннеля. Иногда это был хлопок тетивы арбалета, иногда звон меча, встречающегося с роговой пластиной пустынного дракона, иногда рев монстра или крик человека. Бой шел нешуточный. А нам, с одной стороны, торопиться не нужно – ведь чем больше вреда противники нанесут друг другу, тем слабее окажется победитель. А с другой стороны, важно подоспеть к самому концу боя, ибо, если победят жрецы, они тут же восстановят запасы кристаллов магии из туш монстров.

Звуки схватки начали стихать. Эрн не успеет, решил я. Нужно идти самому, иначе неизвестный в балахоне окажется нам не по зубам. Можно надеяться победить его, ослабленного боем с монстрами, но если он восстановит запас маны…

Я сменил бронебойную стрелу в арбалете на зажигательную и стал осторожно двигаться по коридору. Тел тварей и людей стало больше, но я уже не тратил время ни на проверку, ни на извлечение кристаллов. Неясная тревога и предчувствие беды толкали меня вперед. После двух поворотов я оказался у входа в обширную пещеру. Она была столь огромна, что могла вместить какой-нибудь храм. Впрочем, присмотревшись, я понял, что пещера и является храмом. В ее центре располагался алтарь Сабуда – уменьшенная копия алтаря в храме Боли.

Все пространство вокруг алтаря было усеяно телами людей и тварей. Я очень удивился, что тел монстров оказалось больше. Тут были и глорхи, и пустынные драконы, и другие, ранее невиданные мной создания. Как жрецы, не привычные к рукопашному бою, смогли уничтожить столько противников? Противников, намного более сильных, стремительных, выносливых и защищенных природной броней?

Скорее всего, ответ на этот вопрос скрывала горбатая фигура, облаченная в балахон. Мой недавний противник забрался на единственное возвышение посреди храма – алтарь – и отбивался от двух пустынных драконов длинным посохом. Разумный, владеющий ментальной магией, сумел поставить между собой и монстрами человеческий щит. Одурманенные заклинанием подчинения, люди сражались, не боясь смерти, не чувствуя боли и не обращая внимания на ранения. Именно поэтому им удалось убить столько тварей, но, к сожалению для кукловода, не всех. Я внимательно вгляделся в фигуру на алтаре. Кто ты? Будто почувствовав мой пристальный взгляд, двуногий монстр обернулся, и мне показалось, что под балахоном сверкнули его глаза.

– Ты-ы-ы! – раздалось его шипение в моей голове. – Это ты во всем виноват! Ты будешь умирать долго!

Глава 10

Распорядитель пыльного замка

Выглядел мой противник совсем неважно. Несмотря на то что вся ярость монстров досталась защищавшим его безвольным марионеткам, контроль над таким большим количеством людей тоже имел свою цену и вытянул из кукловода почти всю ману без остатка. Присмотревшись повнимательнее, я отметил, что его немного пошатывает, а костлявые руки, держащие посох, подрагивают от усталости и напряжения. Но что он задумал?