За тридевять земель - Екатерина Мекачима (2021)

Небо затянули суровые стальные тучи, такие тяжёлые, что, казалось, они вот-вот лягут на почерневшее море. Стрибог в холодном гневе бросал на корабль волны и холодные капли крупного дождя. Тёмная вода шипела под аккомпанемент зловещего воя ветра, и Завид, капитан «Рослава», корабля князя Велейных островов Световита, отдал приказ идти на штормовых парусах.

Море не хотело подпускать «Рослав» к Велейным островам: когда на горизонте показалась земля среднего Велейного острова – Престольного, оно, беснуясь, вздыбилось и, рокоча, пыталось потопить княжеское судно, заливая его водой.

Поморы отчаянно боролись со стихией, и «Рослав» носом встречал громадные волны, что, шипя и пенясь, гневно бились о судно; корабельный волхв обращался к Стрибогу и Перуну, но серебряное кружево Слов рвал ветер.

– Вам необходимо спуститься в трюм! – пытаясь перекричать стихию, Завид обратился к Световиту, который находился на шканцах рядом с кормщиком и капитаном. Поморы обвязали князя страхующим канатом, и Световит изо всех сил держался за ограждение, стараясь не упасть.

– Я должен видеть своими глазами то, как явится Полоз! – отвечал Световит, продолжая вглядываться в беснующееся море.

– Смотрите из окна каюты! – настаивал капитан – мощный серовласый муж. – Мы не сможем причалить к берегу, пока не спадут волны!

– Я – князь и сам решу, откуда мне смотреть! – возмутился Световит.

Капитан князю не ответил: из моря катила воды гигантская волна.

– Отец Сварог, – прошептал Завид. – Развернуть корабль! Сбавить паруса! – крикнул капитан и подбежал к кормщику, чтобы помочь ему держать штурвал. Световит, молясь, держался за ограждение.

Стрибог серчал всё сильнее и не позволял поморам выполнить приказ капитана, ледяным ветром сбивая людей и заливая корабль водой. Скользя по мокрой палубе, поморы, не успевшие обвязать себя страховочными канатами, срывались в бушующее море. Судно опасно накренилось; шедшая из моря волна слилась с небом, зависнув над кораблём опасной стеной; испещрённая белыми венами, она грозно рокотала, и в её голосе слышался глас Неяви – леденящее дух шипение смерти. Световит готовился предстать перед Мором, но вместо того, чтобы обрушаться на «Рослав», волна против правил мироздания подхватила корабль и понесла его к островам.

Световит, держась за судовую ограду, видел, как неумолимо приближается земля. Стихия несла «Рослав», показывая свою мощь обитателям судна, которое она заботливо не трогала. Световит видел, как море с грохотом рухнуло на Престольный остров, сминая своей сияющей грудью порт, разламывая дома и топя в пучине людей, катя мощные воды на столицу Велей, чтобы расколоть её каменные стены и затмить град холодной водой. Световит не ведал, как его судно не затонуло в безумной воде, не понимал, как такое возможно: смотреть на гибель собственного города, плывя по нему на корабле. Низкие чёрные тучи пронзила ослепительная молния, и грянул гром, когда под натиском моря рухнул княжеский терем, обдав «Рослав» снопом ледяных брызг. Грохот рушащихся зданий смешивался с рокотом моря, воем ветра и криками тонущих людей. Световита, как и всех тех, кто был на «Рославе», сковал ледяной ужас.

Море накрыло Престольный остров и стало отступать, увлекая «Рослав» обратно. Волна вынесла корабль на отмель подле разрушенного порта: теперь князь и оставшиеся в живых поморы могли смотреть на то, как воды умывают Велейный остров смертью и Стрибог на своих крыльях разносит боль.

– Это наказание за неверие наше, – держась за сердце, еле проговорил Световит. Грудь старого князя сдавила сердечная боль, перед глазами плыли разноцветные круги.

– Великий князь, море, смотрите… – Завид, который вместе с кормщиком всё ещё держался за штурвал, указывал в море, и Световит обернулся.

Свозь пелену дождя было видно, как из волн выходят высокие тени.

– Войско Полоза? – дрожащим голосом спросил кормщик.