За тридевять земель - Екатерина Мекачима (2021)

Веденей Будимир, что исполнял обязанности наместника великого князя, поведал Валераду о том, что все его наказы тщательно исполнились, и основные войска уже отбыли на Большую Землю и держат путь к Борейскому фьорду. Поведал Будимир и о том, что волхвы Юга прислали с птицами весть, в которой говорилось о неведомом огне колосаев, о силе Слова их волхвов и отменном военном мастерстве (услышав об огне, Валерад ещё больше утвердился в том, что поступает верно). Военачальник Ладослав по велению великого военачальника Ветодара, который отбыл на Большую Землю, с тремя отрядами дружины остался на Зелёном острове, дабы в столице острова и прочих городах и сёлах был порядок.

Корабли, на которых отправилось войско Зелёного острова на Большую Землю, должны были встретиться с судами Лесного княжества, Турова острова и Борейского княжества в Борейском заливе и оттуда, через фьорд, спуститься в низовье Чёрной реки, откуда рукой подать до Ровновольского княжества.

Валерад был доволен тем, как правил Будимир, и благодарил своего веденея. Князь велел Ладославу распределить оставшихся витязей по всем городам Зелёного острова, набрать рекрутов и новыми силами укрепить границы.

После княжеского Собора Валерад обедал с княгиней и двумя дочерьми, когда слуги доложили ему о том, что гонец принёс весть с Западного мыса острова, из Янтарь-града. Великий князь велел дожидаться аудиенции после обеда, но слуга поведал, что вести крайне срочные. По испуганному лику говорившего Валерад понял, что срочность – не блажь гонца, скакавшего на лошади под проливным дождём через весь остров, и вести действительно важные. Дабы не пугать известиями жену и детей, Валерад покинул трапезную и принял гонца в малой приёмной – украшенном растительным орнаментом зале с престолом.

Валерад сел на трон и велел страже пригласить гонца – промокшего до нитки юношу в плаще.

– Срочные вести с западных берегов! – без традиционного приветствия выпалил гонец, поклонившись в ноги великому князю. Взгляд молодого человека был до того испуганным и безумным, что Валерад не стал бранить его. – Из моря вышло войско и захватило города!

– Что ты говоришь, окаянный?! – возмутился Валерад и поднялся. – Как ты смеешь вещать о войске Полоза? Ты знаешь, какое наказание следует за подобное?!

– То не войско Полоза, не морские витязи! – положил на сердце руку гонец. – Одетые в водоросли люди вышли из моря! Каждый молодец высотою в два роста человеческих, и у каждого щит и меч серебряные! Воины убивают только тех, кто им сопротивляется, тех, кто не встаёт у них на пути, – великаны не трогают! Я едва успел пришпорить коня – воины хоть и большие, будто волоты, но быстры и ловки! Перед Перуном душою клянусь, коли вру! – Гонец говорил с таким отчаянием, что Валерад, схватившись за сердце, сел.

– Какие города пали? – прохрипел князь.

– Первым пал Янтарь-град, затем… – начал гонец, но его перебил грохот распахнувшихся дверей: в зал вбежал сам военачальник Ладослав.

– Великий князь! – чуть ли не кричал он. – На Славин напали!

Но напали не только на Славин. Когда корабли Зелёного острова встретились в Борейском заливе с силами Борейского княжества, Турова острова и Лесного княжества, неведомая сила потопила их, и огромная волна накрыла град Борей.

Глава 20

На Север!

«Благосвет» вёл за собой корабли флота Власо-Змая: люди плыли за дарами моря, которые схоронил для них Полоз в загадочной стране, что сверкает серебром и лежит за тридевять земель, за морем-океаном. Благодаря Слову Полоза море было покойным, и белые ветрила судов наполнял попутный ветер.