За тридевять земель - Екатерина Мекачима (2021)

– Ты боишься, а оттого ты слаб, помор. Слаб, как и я, – говорил волхв. – В сердце нашей царицы никогда не было истинного страха – этим она не похожа ни на кого из нас. А потому мы достигнем Мёртвых Земель, можешь в том не сомневаться, – молвил Миодраг, и Чернек, нахмурившись, кивнул. – Правь судном, и всем нам придётся вступить в битву с неведомым.

Громогласная буря набирала мощь, и хранящие корабли Слова с трудом выдерживали натиск стихии. Чёрное море, пенясь, утробно рокотало – Полоз воспевал волны против волн, воспетых его братом. Горыч, плывя перед флотилией, рассекал воду мощным телом, поднимая фонтаны брызг.

Капитан Чернек отдал приказ поморам брать рифы[33], и сварогины, борясь со стихией, принялись за работу. Людям мешали мечи у пояса, которые они взяли по приказу царевны, но никто из поморов не ослушался Наместницу Полоза и не сложил оружие.

Бронимир смотрел на шепчущую Злату, и смутные противоречивые чувства наполняли душу князя. Бронимир был уверен в том, что царевна никогда не подвергнет себя опасности, что Злата лучше обманет, чем скажет истину, которая может быть для неё угрозой. Но между той самодовольной и тщеславной девой, что самовольно заняла его трон, и той Златой, что видел князь нынче, пролегала пропасть. Отчаянная царевна, безрассудная и смелая в своём благородном стремлении восстановить справедливость. Или сие – вновь коварная хитрость, нужная Наместнице Полоза и Повелителю, дабы заставить людей идти за ними по доброй воле?

– Угроза из моря! – обернулся на капитана вперёдсмотрящий юноша Зоремир. – Прямо по курсу!

– Угроза? – переспросил Чернек. – Ты можешь изъясняться вернее?

– Я не знаю, что это! – Помор протянул капитану подзорную трубу.

Чернек взял подзорную трубу и посмотрел в неё.

– Отец Сварог… – прошептал капитан.

– Что там? – спросил Бронимир.

Капитан молча передал князю трубу. Бронимир, грозно глянув на обескураженного Чернека, взял трубу и посмотрел в неё. На горизонте, где беснующееся море сливалось с клубящимися тучами, с неба в воду протянулись ветвистые лиловые молнии, будто стена. А за молниями разгоралось неясное зарево.

– Граница, – догадался Бронимир, передав трубу Миодрагу. – То, что мы видим, граница наших вод. Не представляю, как мы пройдём её.

– Мы в руках нашего Повелителя и его Наместницы, – постарался уверенно ответить волхв, посмотрев в подзорную трубу на горизонт. Но даже Миодраг не смог придать своему голосу мужества. – Они не оставят нас.

Миодраг помнил давнее видение, что ниспослал ему Полоз, когда пал Драгослав. Повелитель явил Мёртвые Земли и пленённого Бессмертного, Слово которого поможет судам преодолеть ветра Неяви и Океан Блуждающих Льдов. Но некоторые корабли должны будут погибнуть в водах, дабы остальные смогли пройти.

Бронимир хмуро посмотрел на Миодрага, но волхву не ответил.

По велению Перуна внук Стрибога в леденящем гневе пытался остановить корабли. Злата, сжав кулаки, всё отчаяннее шептала: она старалась оставаться духом в ледяной пучине вод, быть ими и брать их силу, дабы окружать ею суда.

– Впереди воды Перуна! – рычал Полоз. – Покину я тебя, дочь моя, ибо меня ждёт славная битва с братом. Орудиям вашим не одолеть защиту, что возвёл мой брат. Прикажи людям убрать паруса и будь готова к бою. И не забывай о ветре Неяви – его силу ты вольна брать.

Злата ощутила, как холод покинул её дух, и открыла глаза. За пеленой дождя и мерцающей ворожбы Слов лиловым светилась граница миров – невластные людям воды и земли, лежащие в тридесятом царстве и хранящие Врата Неяви. Царевна осмотрелась: поморы отчаянно выполняли приказ капитана, уменьшая паруса. Злата знала, что ворожба, хранящая флот, падёт под натиском стрел Перуна. К тому времени ветрила, как велел Полоз, надобно убрать.

Царевна, прекратив ворожить, подошла к капитану, рядом с которым находились кормщик Гудислав, Миодраг и Бронимир.