Тьма императора - Анна Шнайдер (2021)

Дайд, проводив взглядом скрывшегося за дверью сотрудника, подошел к столу и открыл коробку, подаренную Софией.

– Интересное заклинание. В день отсюда можно вытащить только одну конфету. А положить обратно можно сколько угодно…

– Думаешь, отравленных было несколько?

Гектор покачал головой:

– Вряд ли. Хотя это еще предстоит определить, но маловероятно. Зачем? Вполне достаточно одной. Причем смотрите – Агата ела их не по порядку, значит, в какой точно день произойдет отравление, наш убийца не знал. Но это и не важно. Важно другое. – Дайд внимательно посмотрел на императора. – Ваше величество, как именно Агата ест конфеты? Она засовывает их в рот целиком или откусывает по кусочкам?

– Целиком. А во рту она их не жует, а рассасывает. Любые конфеты, не важно, карамельки или шоколадные.

– Я так и думал. Но в этот раз, – Гектор приподнял прозрачный пакетик с остатками конфеты, – ваша дочь почему-то поступила иначе. И это, возможно, спасло ей жизнь.

София не знала, сколько прошло времени, – она изо всех сил пыталась отвлечь Александра от грустных мыслей, да и сама пыталась отвлечься, поэтому принялась читать мальчику одну из его любимых книг. Но наследник отвлекался с трудом, ерзал, косился на дверь, за которой периодически громко ходили, и, в конце концов, конечно, расплакался.

Дэйв

– Простите, Дэйв, – обратилась София к охраннику, высокому черноволосому мужчине с широкими плечами и небольшой щетиной на лице, и прижала к себе рыдающего ребенка. – Вы не могли бы попросить, чтобы его высочеству принесли что-нибудь покушать? Время-то обеденное, а мы тут сидим.

Мужчина кивнул, и София смущенно добавила:

– И хорошо бы чего-нибудь сладкого…

Охранник, связавшись с кухней, попросил поднять в салон обед для Александра. А, отключившись, пробормотал:

– Все, сейчас пойдут слухи…

– Слухи? – переспросила София, и, к ее удивлению, наследник вдруг почти перестал плакать.

– Угу. Начнут гадать, что случилось. Чем им там еще, на кухне, заняться…

– А что такое слухи? – поинтересовался Александр, глядя на Софию заплаканными глазами. – Это такие животные?

– Нет. – Девушка достала платок и вытерла мокрые щеки мальчика. – А почему ты так решил?

– Они ведь пойдут. Слухи. Значит, у них есть ноги.

Ответить София не успела – дверь тихо открылась, и в салон зашел молодой человек в форме дознавателя.

– Добрый день, – сказал он, оглядывая комнату. – Мне нужно задать вам парочку вопросов. Сначала вам, айла, затем вам…

– Я не буду отвечать ни на какие вопросы, – возмущенно перебила дознавателя София. – Пока его высочество Александр не пообедает. Да и вообще – какие вопросы в присутствии ребенка? Я должна кому-то его перепоручить, а я не могу этого сделать. Детей я отдаю либо императору, либо императрице. Вы их здесь видите? Нет. Никаких вопросов!

Судя по вытянувшемуся лицу, дознаватель растерялся.

– Айла Тали права, – произнес охранник невозмутимо. – Мы не можем оставить его высочество. Мы ответим на все вопросы, но только после того, как нам даст такое указание император.

– Я вас понял, – кивнул молодой человек. – Что ж, я передам это и айлу Дайду, и его величеству, он сейчас в детской.

– Папа тут? – сразу оживился Александр. И, набрав в грудь побольше воздуха, завопил: – Я ХОЧУ К ПАПЕ-Э-Э-Э!!!

Дознаватель вздрогнул и выскочил за дверь, но на его месте сразу возникла горничная с тележкой.

– Алекс, смотри, тебе привезли покушать! – воскликнула София. – Давай поглядим, что там, под крышкой, а? Как думаешь, что тебе привезли?

Мальчик, всхлипнув и надувшись, повторил:

– Я хочу к папе.

– Папа скоро придет. И будет очень сердиться, если ты не поешь. На меня будет сердиться. А я очень не хочу, чтобы твой папа на меня сердился.

– И я не хочу…