Тьма императора - Анна Шнайдер (2021)

– Совет архимагистров назначь на следующую пятницу. Думаю, недели хватит, чтобы разнести эти новости во все уголки страны и хорошенько перемыть мне кости.

Арчибальд смотрел на брата, и мрачность постепенно уходила из взгляда.

– Запугать их решил, значит. Что ж, если я не ошибаюсь, у тебя получилось. Господа архимагистры чуть в штаны не наделали. Их бы этот указ частично тоже затронул.

– Они слишком боятся лишиться привилегий, хотя это вовсе не трагедия, – фыркнул Арен. – Но я сейчас хотел поговорить с тобой о другом. Забудь про этот указ, проблема решена. Теперь назревает другая. Скажи-ка мне, сколько среди охранителей нетитулованных магов?

Арчибальд даже не задумался – он это знал точно:

– Больше половины. Процентов шестьдесят.

– Дать им титулы мы сейчас не можем, но раз уж изменения начались… Кроме того, я опасаюсь волнений, Арчи. Пока ты… хм… отдыхал, Гектор доносил мне о разговорах среди охранителей. Закон о передаче титула при помощи свадеб, с одной стороны, им понравился, а с другой – всколыхнул старые проблемы. Поэтому я хочу подготовить дополнение к нему. Нетитулованные маги, состоящие на службе в ЦУО[7], не должны нести налоговую повинность за свой магический дар.

– Неужели? – пробормотал Арчибальд. – Я думал, этого никогда не случится. Я сам за эти годы выслушал по этому поводу столько всего. Полная же ерунда – и жизнью рискуй, и налоги за дар плати.

– Арчи, я хотел бы вынести это на Совет архимагистров ближе к лету. Но готовить можно начинать уже сейчас. И…

Император запнулся, не договорив, потому что его браслет связи вдруг завибрировал и засветился красным.

Утром София договорилась с Вано о встрече после работы, а затем побежала к детям. Если повезет и в выходные у нее будет свободное время, доделает портрет Ванессы, Анастасии и Адриана. Пока же не было возможности.

– Виктория опять в другом городе, на обед наверняка не вырвется, но я могу освободиться раньше, – сказал император, передавая ей наследников. – Сегодня у меня только Совет архимагистров. И если никто не запишется на внеплановую встречу, я закончу даже до обеда.

София засмеялась, услышав дружный визг Агаты и Александра.

– Пока рано радоваться, – покачал головой император и, быстро поцеловав детей, шагнул в камин.

Позанимавшись с Агатой игрой на фортепиано, София повела наследников в зоокомнату. Дети приводили ее туда еще в первый рабочий день, но потом стало не до того – столько всего надо было показать! Так что вспомнили они об этом месте только сейчас.

Зоокомната не зря так называлась – животных тут было много. Не такие экзотические, как в оранжерее, и в основном не собаки – для собак существовала псарня. Правда, пара псов здесь имелась – маленькие, белые и пушистые, они походили скорее на диванные подушки, чем на животных, и прекрасно ладили с обитающими в зоокомнате кошками. Еще тут находились несколько аквариумов и террариумов, загон для кроликов, клетки для хомяков, мышей, крыс и различных птиц. Почти зоопарк!

София вместе с научным сотрудником зоокомнаты устроили наследникам маленькую экскурсию с рассказом о некоторых животных, а затем девушка, попросив принести бумагу и карандаши, усадила детей за рисование.

– Рисовать животных сложнее, – пожаловалась Агата, когда кот по имени Пуфик убежал от нее в третий раз. – Они совершенно не хотят сидеть на месте!

– Почти как вы с Алексом, – сказала София, и наследники засмеялись.

Их действительно хватило ненадолго – пятнадцать минут, и Алекс, бросив бумагу и карандаш, побежал к террариуму, где как раз проснулся и разворачивал свои кольца огромный зеленый питон.

– Дядя Адлиан лассказывал, что питоны едят детей. Это плавда, Софи? – спросил мальчик громко и тревожно, не отрывая зачарованных глаз от змеи.

София удивленно моргнула.