Тьма императора - Анна Шнайдер (2021)

– Добрый вечер, ваше величество, – сказал Янг, на секунду поднимая глаза. – Простите, что не кланяюсь, но если я встану, вся эта макулатура упадет на пол.

– Рон! – шикнула Эн и попыталась вскочить, придерживая кучу бумаги перед собой. Куча опасно накренилась, и девушка быстро села обратно. – Извините, ваше величество.

– Извиняю, – хмыкнул Арен, прислоняясь к дверному косяку. – Как ваши поиски?

– Мы кое-что нашли, – произнес Рон, потянувшись к краю стола, где лежала какая-то небольшая и совершенно желтая бумажка. – Но не успели доложить. Впрочем, особого значения эта находка не имеет. По крайней мере, для родовой магии.

Он передал императору бумажку, и Арен, едва взглянув на нее, понял, что это черновик письма. Причем, судя по почерку – Алаистера Альго, первого императора.

«Дорогой брат! Второй год пошел с коронации. Я знаю, как тяжела твоя жизнь рядом с Геенной, прости за то, что на твою долю выпала такая ноша. Каждый день думаю о тебе, и об отце, и о матери нашей Анне, в честь которой и назвали мы страну нашу…»

– Видимо, своего брата Алаистер отправил к Геенне, контролировать ее пробуждения, – пробормотал Янг, рассматривая очередной документ. – Первый охранитель, можно сказать.

– Да. – Арен положил письмо на прежнее место и покачал головой. – Значит, Альганна названа в честь матери первого императора, которая тоже погибла. А по легенде – в честь Защитницы, спустившейся с неба.

– Ну, с неба она не спускалась, конечно, – сказала Эн негромко. – Но чем не Защитница? Отдала жизнь, чтобы закрыть Бездну. Это смело и заслуживает уважения.

– Знаете, что я думаю, ваше величество? – Рон резко отложил то, что разглядывал, и поднял голову. Глаза его возбужденно сверкали. – Эту легенду про богов надо поддерживать. Даже если мы раскроем секрет родовой магии, нужно будет представить все аристократии так, чтобы подтвердить исключительность Альго. Иначе найдутся идейные вдохновители, которые решат, что непотомкам богов нечего делать на троне.

– В Альтаке три раза сменялись династии, – закивала Эн. – Нам такого точно не надо.

– Не надо. Но вы еще ничего не раскрыли. Когда раскроете, решим, что делать.

– Это мне нравится, – заявил вдруг Рон, и Арен поднял брови.

– Вы про что, айл Янг?

– Вы сказали не «если раскроете», а «когда».

Эн засмеялась, закрыв ладонью рот – эмоции ее вспыхнули радостью, словно она вспомнила что-то забавное.

– Я не сомневаюсь в вас, – пожал плечами Арен. – Вы раскроете.

– А что нам за это будет? – поинтересовался Янг вкрадчиво, и Эн поперхнулась.

– Рон! Тебе мало денег, которые ты получаешь за эту работу?!

– Не в деньгах счастье!

Нахал. Но Арен чем дольше общался с этим мальчишкой, тем больше приходил к мысли, что Гектор прав – на предательство он не способен.

– Конкретно вы, айл Янг, получите титул. Вы и все ваши родственники, обладающие магическим даром.

– Это я и хотел услышать. С того дня, как вы нас сюда позвали, – сказал Рон уже спокойно, но император чувствовал, что он доволен. – Спасибо, ваше величество.

Вано ничего не написал о встрече, поэтому София вечером в четверг решила сбегать домой, повидаться с мамой и сестрами.

Она по-прежнему не была уверена, правильно ли сделала, не рассказав матери о Вагариусе. Шила в мешке не утаишь, все равно рано или поздно придется признаться. И какая разница, сейчас или позже, если София уверена в том, что Вано хороший человек?

Наверное, у нее был слишком задумчивый взгляд, и мама догадалась, что София хочет о чем-то поговорить.

– Так, Элиза, ты моешь посуду, Рози вытирает. А мы с Софи пойдем наверх, посекретничаем, – сказала Синтия после ужина и встала из-за стола. Махнула рукой, услышав протестующий вопль Элизы, взяла под локоток старшую дочь и потянула в сторону лестницы.