Тьма императора - Анна Шнайдер (2021)

– Письма?

– В том числе. Три раза меня предупреждали. После третьего Атор случайно упал на улице, сломал руку, и я получил записку: «Потерять руку не то же самое, что потерять сердце. Если не хотите терять сердце и согласны на встречу, оставьте в своей комнате свет после двенадцати». Я усилил охрану сына, запретил ему выходить из дома, пока не найду центр заговора. Согласился на встречу. Конечно, меня должны были сопровождать сотрудники комитета. Я тогда не знал, что среди них есть предатель – мы раскрыли его только пару лет назад. Он рассказал о моем приказе следить за местом встречи. Атор в это время сбежал из-под охраны, а когда его нашли, он был уже мертв.

София не стала спрашивать, как именно убили ее беспечного отца. Это было уже не важно.

– Вы выполняли свой долг. Вы же состоите на службе. Предать императора – гораздо более бесчестно.

Наконец Вано вновь посмотрел на нее. Лицо его было таким белым, что София не выдержала – сделала шаг вперед и, подняв руку, коснулась ладонью плеча мужчины. Он перехватил ее ладонь и, поднеся к губам, легко поцеловал.

– Спасибо. Я боялся, ты… Боялся, что вы не сможете понять. Моя жена не поняла.

– Я сделала бы так же, – ответила София как можно более твердо. Уж очень ей хотелось заплакать – так грустно стало. – Я не смогла бы предать того, кому служу. Хотя выбор между службой и любовью, конечно, очень сложный. Но он очевиден.

– Да, – сказал Вано, по-прежнему не отпуская ее руку.

А София не отнимала. Странно и удивительно, но, чем дольше Вагариус держал ее ладонь в своей, тем сильнее она ощущала, что он перестает быть чужим.

Постепенно, понемногу, но перестает.

– Вы были когда-нибудь в кафе «Зефир» на Дворцовой набережной, София? Зефир там действительно очень вкусный. Пойдем?

– Самый вкусный зефир на свете делает моя мама, – произнесла София тихо, внимательно глядя на Вано. – И я надеюсь, что вы его в скором времени попробуете.

Вагариус посмотрел на нее с такой радостью, что София не выдержала – улыбнулась.

– А в кафе пойду, конечно. Кто же откажется от зефира?

Целый день Арен крутился как белка в колесе. На обед он, конечно, не успел, да и на ужин вырвался с трудом.

– Назначь Совет архимагистров на пятницу, – попросил он Арчибальда после совещания с законниками. – И подготовьте к заседанию проект указа о лишении титулов.

Брат ответил ему кивком и страдальческим взглядом.

– Хочу закончить с этим поскорее. Да и Геенна вечно спать не будет.

– Я понимаю. – Арчибальд помедлил, но все же осторожно спросил: – Арен, ты уверен, что стоит…

– Уверен.

До отчета о встрече Вано и Софии император добрался только вечером, после того как Агата и Александр легли спать. Вернулся к себе в комнату, чтобы принять душ, и, перед тем как пойти в ванную, решил быстро просмотреть доклады службы безопасности.

Атор Вагариус чем-то напоминал Арену племянника, хотя сына Вано император практически не знал. Но Атор, так же как и Адриан, был склонен к авантюрам. Возможно, если бы не это, остался бы жив – все же Вано умеет охранять людей. Но как охранять того, кто не хочет, чтобы его охраняли?

«Выбор между любовью и службой очень сложный. Но он очевиден».

Зачем-то охрана передала императору эту фразу Софии, и, увидев ее в отчете, Арен улыбнулся. Сослуживцы Вано были рады – наконец у Вагариуса появился родной человек! – и, видимо, им понравилось то, что сказала маленькая аньян, вот и включили ее слова в отчет.

– Все верно, Софи, – произнес Арен, развеивая проекцию отчета.

Между любовью и службой он тоже всегда выбирал службу. Хотя в его случае уместнее было бы употребить слово «долг».

Глава двенадцатая

Следующий день, как ни странно, прошел у Арена относительно спокойно. Относительно предыдущего, разумеется.