Тьма императора - Анна Шнайдер (2021)

– Я уговорю, – произнесла Анастасия серьезно и еще раз горячо поблагодарила Софию.

Войдя в детскую ровно в девять утра, София невольно вспыхнула, увидев императора. Он показался ей совершенно невозмутимым, и она только уверилась в своих мыслях, что безразлична ему.

Вот и хорошо, вот и правильно!

– Доброе утро, Софи, – сказал император спокойно.

– Доброе. – Она поклонилась, а затем обняла подбежавших наследников.

– Как я упоминал вчера, сегодня вы с Викторией, Агатой и Александром поедете к друзьям. Это произойдет после обеда. Скорее всего, я на него не успею.

– У-у-у, – провыли дети. Император улыбнулся, подошел ближе и погладил их по волосам.

Сейчас он стоял совсем рядом, меньше чем в шаге от Софии, и она впервые обратила внимание на запах. Словно от костра… и жар в сердце почти такой же.

– Да, – продолжал император, глядя на Софию глазами, в которых не осталось места белкам. – К сожалению, я вряд ли смогу сегодня пообедать с вами. Зато мама освободится раньше.

– Вот здолово! – воскликнул Александр.

– Мы давно не видели Амели и Валя, – добавила Агата радостно.

– Сегодня увидите.

Он быстро поцеловал обоих детей и, бросив короткий взгляд на Софию, ушел через огонь, как и всегда.

– Среда, – вздохнула наследница. – Тяжелый день. Папа сказал, еще дядя Арчи будет о чем-то там выступать. По поводу нетитулованных.

Ах, вот как. Тогда понятно, почему император уверен в том, что пообедать у него сегодня не получится.

Сотрудники судебного комитета в количестве трех человек, Арчибальд и секретарь протоколов совещаний были серьезными, собранными и хмурыми. Обсуждать закон о титулах не любил никто, в том числе и Арен, но деваться от этой темы было некуда.

Отец говорил, что когда-нибудь проблему аристократии и нетитулованных придется решать, иначе может начаться гражданская война.

– Да ладно тебе, – фыркал Аарон. – Разница между нами очевидна. Кровной магии у них нет.

– Кровной нет, но есть обычная, – качал головой отец. – И сейчас все чаще и чаще регистрируют нетитулованных детей с высоким уровнем дара. Та граница, о которой ты говоришь, размывается. Проблему надо решать, но… делать это буду уже не я.

Теперь Арен понимал – на самом деле отец мог начать преобразование общества во время своего правления, но у него не хватило на это духу. А ведь так действительно вышло бы лучше – и конфликтов тогда было меньше, и Аарон еще не успел сплести свою паутину. А сейчас…

Арен еще раз обвел глазами малый зал для совещаний. Да, а сейчас он разгребает то, что навалили ему предыдущие императоры и собственный брат. И пахнет эта куча совсем не розами.

– В прошлую среду мы с вами обсуждали вопрос – что делать с титулом в случае развода супругов. У его высочества есть предложения. Мы слушаем тебя, Арчибальд.

Арчи встал, поклонился и начал доклад.

Двоюродный брат не был ни законником, ни финансистом. Он был охранителем, солдатом, а значит, порой вел себя слишком прямолинейно. Но именно он некоторое время назад взял на себя эту ношу – подготовить проект закона. Хотел жениться на Эн. С женитьбой ничего не вышло, но закон на Совете архимагистров они продавили.

Кроме того, Арчибальд был одним из тех немногих людей, которым Арен доверял полностью и без оговорок.

– Оставлять титул или возвращать его – вариантов у нас всего два. В первом случае, как справедливо заметил айл Бартоломеус в прошлый раз, могут возрасти случаи фиктивных браков. А во втором мы частично нивелируем собственный закон о передаче титулов. Получится, что титул не передается, а поступает во временное пользование. Таким образом, я предлагаю нечто среднее. Титул возвращается в том случае, если супруги прожили вместе менее десяти лет и не имели детей. Если в браке прошло более десяти лет и есть дети, титул сохраняется. В том числе и за детьми. В случае смерти одного из супругов титул сохраняется…