Тьма императора - Анна Шнайдер (2021)

– Напомнить, как в тебя полгода назад без памяти влюбился новый охранник, Вик? И как ты прибежала ко мне, умоляя отослать его куда-нибудь, лишь бы не видеть этих щенячьих глаз?

Она покраснела.

– Мог бы и не увольнять его!

– Серьезно? И продолжать дальше веселить всех наших родственников, прислугу, мучить тебя? Я предпочел решить проблему раз и навсегда, и ты, насколько я помню, была мне за это только благодарна.

– Но Софию ты не уволил! – почти крикнула Виктория, покраснев сильнее. Раздражение сменялось смятением, неуверенностью и обидой. – Я просила, а ты!..

– Я не уволил Софию, потому что мне нет никакого дела до ее чувств, в отличие от тебя и того охранника, – отчеканил Арен холодно. – Кроме того, она прекрасно выполняет свои обязанности. У меня нет причин ее увольнять.

– Значит, чувства все-таки есть, да?

Видимо, из всей его речи Виктория уловила только это слово.

– Чувства есть у всех, Вик. И у тебя в том числе. И сами по себе, без каких-либо поступков, они ничего не значат. Как картина на стене, которая просто висит и украшает зал.

Жена обиженно молчала.

– Кстати, насчет картин. Попроси Софию показать твой портрет, который она нарисовала на прошлой неделе.

– Портрет?!

Удивление даже заглушило обиду.

– Да, Вик, портрет. Очень красивый, увидишь. И, надеюсь, поймешь, что наша аньян не чувствует ничего плохого не только ко мне, но и к тебе. И главное – это, а не тот бред, который тебе нес Адриан. Ты забыла, что у него больное воображение? Этот демонов бабник в обыкновенной человеческой симпатии рассмотрит безумную влюбленность.

Виктория наконец начала остывать, и Арен вздохнул с облегчением.

Защитник, день только начался, а он уже устал.

– Я пойду, – сказал император, отворачиваясь. Взял в руки остальную одежду и направился к камину. – Не уверен, что вырвусь на обед, поэтому – до вечера, Вик.

– Арен…

Кажется, она хотела что-то сказать, но он совершенно не желал ничего слушать. Опять какие-нибудь глупости, с которыми уже нет сил бороться. Никакого покоя даже в спальне! Удивительно, как он еще с ума не сошел.

Сразу после завтрака, как всегда, поболтав с Мэл, София решила быстренько заглянуть к принцессе Анастасии – благо время еще оставалось.

Ее высочество, открывшая Софии дверь, выглядела немного бледной, но в целом была вполне живой и здоровой.

– Привет, Софи. – Анастасия даже улыбнулась, впуская ее в комнату.

– Ты как?

– Все в порядке. Вчера мы с Адрианом и мамой весь день были на море, отдыхали. Ты видела когда-нибудь море, Софи?

– Нет. – Она покачала головой. Поездки на южное Коралловое море – единственное море в Альганне – могли позволить себе немногие. И уж точно не их семья, вынужденная платить налоги за целых три магических дара.

Анастасия задумчиво на нее посмотрела.

– Надо будет подать дяде эту идею.

– Какую?

– Послать тебя и детей на море. Им это полезно, а ты хоть море увидишь.

– Да, это было бы здорово, – не стала отпираться София. – Но, по правде говоря, когда сидишь с детьми, некогда наслаждаться обстановкой.

– Ты так говоришь, потому что не была на море! – засмеялась принцесса. – Точно скажу дяде. И с вами поеду!

Голос Анастасии звенел от энтузиазма.

– Держи, – сказала София с улыбкой, протягивая ей портрет. Она держала его в руке, но принцесса не обращала внимания – наверное, думала, что аньян несет что-то детям.

– О-о-о, – протянула Анастасия и, чуть покраснев, так радостно, по-детски заулыбалась, что Софии стало очень приятно. – Спасибо огромное! Я тут такая… – Она хихикнула. – Романтичная.

– А ты такая и есть.

Принцесса положила портрет на стол и, чуть помедлив, поинтересовалась:

– А можешь нарисовать мою маму? Хочу отвлечь ее. Море, конечно, помогло, но…

– Конечно. Если ее высочество не будет против.