Тьма императора - Анна Шнайдер (2021)

Он заглянул в комнату сестры сразу после ужина, оставив с детьми Викторию. Анна уже уложила спать свою дочь и теперь вязала что-то, сидя у камина. Она всегда любила вязать и шить.

– Арен…

Анна попыталась встать с кресла, но он остановил ее, покачав головой. Сел рядом на пол и улыбнулся, встретив тревожный взгляд.

– Ты беспокоишься, сестра. Почему?

Она вздохнула и, отложив вязание, погладила его по голове, как в детстве.

– Я всегда хотела, чтобы ты был счастлив, Арен. Но иногда мне кажется, что ты расплачиваешься за все ошибки нашей семьи.

Он улыбнулся, перехватывая ее руку и целуя пальцы.

– Кто-то же должен расплачиваться.

Она вновь вздохнула, глядя на него с сочувствием.

– Арен… Я уже давно убедилась в том, что тебя не надо ничему учить, предостерегать, объяснять, к чему приведет тот или иной поступок. Поэтому я просто скажу… Что бы ты ни сделал, каким бы ни было твое решение – я всегда поддержу тебя. Всегда, Арен.

Сейчас императору не нужна была эмпатия, чтобы почувствовать искренность сестры. Анна всегда любила их обоих – и его, и Аарона. Ей тоже было очень больно после случившегося в День Альганны, но она ни разу не упрекнула Арена, не осудила его за убийство брата.

Однако сейчас Анна явно имела в виду не Аарона.

– Ты про Софию?

– Да. – Сестра смотрела прямо и открыто, и в глазах ее отражался огонь. – Я знаю твой характер, твои принципы. Понимаю, что ты вряд ли решишься. Но если решишься… Я поддержу тебя. Я хочу, чтобы ты был счастлив.

– Ты думаешь, я буду счастлив, обманывая жену? – Арен покачал головой. – Нет, Ани.

– А чем лучше то, что происходит сейчас? Виктория раздражает даже меня, хотя я редко ее вижу. Я не представляю, как ты выдерживаешь.

– Я редко ее вижу. – Он усмехнулся. – А когда вижу, стараюсь перенаправить эмоции жены на что-то другое. Ревность и раздражение легко переходят в возбуждение и страсть.

– Я понимаю. Я сама так делаю, когда Вольф злится, иначе это просто невозможно вынести. Но мой муж злится раз в месяц, Виктория же фонит негативом постоянно. Когда она была твоей невестой, я не замечала в ней ничего подобного. А после свадьбы ее словно подменили. Ты вроде бы проверял ее на воздействие?

– Да. Я и шамана приглашал на всякий случай – шаманская магия ведь не видна никому. Но тот тоже сказал, что на жене ничего нет. Думаю, это действительно гормональное. А еще… хотя теперь не проверить… Но я уверен – Виктории что-то говорил Аарон.

Анна кивнула:

– Да, он мог. Тем более что они много общались, Вик его любила. Думаешь, настраивал?

Арен пожал плечами:

– Возможно. Но я даже спрашивать ее не собираюсь – только нарываться на скандал. Теперь-то что? Брат мертв.

Несколько секунд они молчали, просто глядя друг на друга. Арен не знал, о чем думает Анна, а сам он вспоминал Аарона.

Как часто бывает с младшими, в детстве он обожал старшего брата. А потом постепенно отдалился. Хотя они не конфликтовали. Просто слишком уж большая была разница в возрасте – пятнадцать лет – да и интересы разные.

– Арен… Прости, что я опять об этом… – сказала Анна тихо. – Но если ты все же решишь приблизить к себе Софию, я помогу это скрыть.

Император улыбнулся и встал с пола.

– Спасибо, Ани. Но…

– Не рви себе сердце, – произнесла Анна еще тише. – Ни себе, ни ей. Плюнь на принципы. Они часто никому не нужны и приносят только горе и боль.

– Это лучше, чем предательство, – ответил Арен и, развернувшись, шагнул в камин.

Он перенесся не в детскую, а в собственный рабочий кабинет. На этот раз голосов Эн и Рона слышно не было, и император поначалу подумал, что нет и их самих.

Ошибся – оба были тут. Но не стояли перед столом, как в понедельник, а сидели за ним, перебирая бумаги. Видимо, стоять они уже устали.