Тьма императора - Анна Шнайдер (2021)

– Мой брат уже понес наказание, лишившись жизни. Жизнь или титул – на мой взгляд, выбор очевиден. Лишат привилегий членов тех родов, которые участвовали в заговоре. Всех, кто носит ту или иную фамилию, от мала до велика. Это же случится с теми, кто захочет пойти против императора в дальнейшем. Я больше не желаю заговоров.

Возражений теперь не звучало. Архимагистры смотрели на Арена с неприязнью, почти с ненавистью, хмурясь и неодобрительно качая головами.

– Ваше величество! – Со своего места в первом ряду встал Берт Арманиус. – Разрешите высказаться.

Арен кивнул, складывая руки на груди.

– Я слушаю вас, Бертран.

Император заметил несколько полных надежды взглядов, брошенных на Арманиуса другими советниками, и едва уловимо усмехнулся. Да, надежда архимагистров понятна – Берт был одним из немногих людей, к мнению которых прислушивался Арен.

– Я согласен с вами, ваше величество. Для попытки развязать гражданскую войну наказание действительно слишком маленькое. – В зале недовольно зашептались. – Вы говорите справедливые вещи. Но меня как человека, который предан вам, не волнуют арестованные маги. Меня беспокоит только будущее нашей страны, а это будущее неразрывно связано с вами.

Вновь тишина. И не просто тишина – архимагистры замерли, словно Арманиус кинул на них заклинание стазиса.

– Приняв данный указ, вы восстановите справедливость. С этим я согласен. Но при этом получите огромное количество людей – в том числе сильных магов, – которым по сути будет уже нечего терять, кроме жизни. Вы собственными руками создадите себе коалицию из ненавидящих вас врагов, заложите фундамент для еще одного заговора. По этой причине я прошу вас подумать.

Арен смотрел на Берта, прищурившись, а в зале по-прежнему молчали, но в этом молчании император и без эмпатии чувствовал надежду.

– Вы знаете, что я верен вам. Именно поэтому я попросил вас разрешить мне высказаться. Я повторю – мне безразличны арестованные. Я не считаю, что лишение привилегий – это трагедия. Моя жена всю жизнь жила без всяких привилегий, и не только она. Этот закон справедлив, и он гораздо лучше, чем казнь. Но будущее моей страны и ваша жизнь волнуют меня гораздо больше, чем эта справедливость. – Арманиус почтительно поклонился. – Спасибо, что выслушали, ваше величество. Я закончил.

Под полнейшее молчание зала Берт сел на место. У Арена зачесалось лицо – он ощущал, что абсолютно все архимагистры сейчас смотрят на него.

– Я понял вашу позицию, Бертран. – Император встал, поднялись и охранники, а затем встали с мест члены Совета. – И я подумаю. Сообщу свое решение на следующем Совете. О том, когда он состоится, вам доложат.

Арен развернулся и направился к выходу из ложи. Позади раздался громкий слаженный вздох, полный облегчения, и император не удержался от довольной улыбки.

Прекрасно. Все прошло именно так, как он и хотел.

Первым, что услышал Арен от Арчибальда, когда они вернулись во дворец и охрана, поклонившись, вышла из кабинета, было возмущенное:

– Ты вообще не собирался принимать этот демонов указ!

Император невозмутимо подошел к столу, сел в кресло и связался по браслету с секретарем.

– Адна, сделайте нам с его высочеством чаю. – Поднял глаза на Арчибальда и спокойно спросил: – Почему ты так решил?

– Я понял это, когда слушал Арманиуса, – проворчал брат, подходя ближе к столу. – Думаю, он это тоже понял и разыграл спектакль так, как должен был. Или ты ему все рассказал?

Арен покачал головой:

– Если бы я все рассказал Берту, у него не получилось бы настолько достоверно сыграть тревогу и беспокойство, не настолько он хороший актер, Арчи.

– А вот ты актер прекрасный.

Император оставил этот выпад без ответа, тем более что в кабинет как раз заходила Адна с подносом. Поблагодарил за чай, дождался, пока секретарь выйдет, и уже после этого сказал: