Тьма императора - Анна Шнайдер (2021)

– Ловко, мам, – фыркнула София, оборачиваясь и глядя на то, как Лиз понуро бредет к раковине. Рози же с истинно детским энтузиазмом уже вертела полотенце в руках. Вытирать посуду она любила.

– Конечно, ловко.

Они зашли в комнату Софии, прикрыли дверь, и Синтия сразу спросила:

– О чем ты хотела мне сказать? Я поняла это по твоему взгляду. У тебя всегда такой взгляд, когда ты знаешь какой-то секрет и очень хочешь его поведать, но никак не можешь решиться.

Да… насчет решиться мама была совершенно права.

– Я… понимаешь, я встретила одного человека…

Синтия Тали

– О! – Синтия оживилась. – Софи, неужели ты влюбилась? В кого же?

София запнулась, ощущая, как жарко становится лицу. Нет, вот уж про что совершенно точно нельзя говорить, так это про свою влюбленность в императора. Мама будет в ужасе!

Удивительно, но именно эта мысль помогла Софии окончательно принять решение, говорить ли маме о Вано. Лучше рассказать про Вагариуса, чем про императора. Однозначно!

– Нет, мам. Я о другом. Дело в том, что в императорском дворце я встретила… своего дедушку.

Улыбка резко слетела с лица Синтии, а сама она побледнела так, что София испугалась.

– Мам! Он хороший человек! – воскликнула девушка и схватила мать за руки. Ледяные… – Честное слово, хороший. Я с ним уже два раза гуляла, в кафе ходила. Вано очень хороший, но очень несчастный. Не волнуйся так, пожалуйста!

Синтия вздохнула, опуская глаза. А когда она вновь посмотрела на Софию, во взгляде была боль.

– Не надо было отпускать тебя в этот демонов дворец.

– Мам…

– Аристократы… – Она поморщилась. – От них добра не жди. Будь осторожна, Софи, я прошу тебя.

– Мам, Вано правда хороший…

– Все они хорошие поначалу. Цветы дарят, улыбаются, ухаживают. А потом…

– Вано не такой.

– Как он может быть не такой, если у него был такой сын? – произнесла Синтия с горечью. – Яблочко от яблони…

– Мама! Но я ведь не такая! Хотя я – тоже яблочко!

– Ты девочка, Софи. И выросла не среди аристократии.

– Мама…

– Просто будь осторожна. Я знаю, ты у меня умная. – Синтия сжала руки Софии в своих ладонях. – Очень умная, но добрая, и в этом твоя беда.

– Я думала, ты захочешь познакомиться… – сказала София негромко и закусила губу, когда ее мама покачала головой.

– Нет, я не хочу. И… он… твой отец… он ведь угрожал мне.

– Угрожал?..

– Да. Твоим дедушкой. Сказал, что его отец – глава службы безопасности страны, и, если я хоть одной живой душе расскажу о том, что со мной случилось, меня по стенке размажут. И не только меня – всю семью. Поэтому я и молчала, Софи. Боялась…

– Там нечего бояться, мам. Честное слово…

– Ох, Софи… – Синтия сделала шаг вперед и обняла дочь. – Какая же ты у меня добрая девочка…

София зарылась носом в мамины волосы, которые знакомо пахли домом, теплом, домашними пирогами и любимым абрикосовым вареньем, и тихо спросила:

– Ты знаешь, что моего отца давно нет в живых? Знаешь?..

– Знаю. Об этом писали в газетах.

Глава тринадцатая

С утра, оставив Софии детей, Арен перенесся вместе с двумя охранниками и Арчибальдом на Совет архимагистров.

Император, обладая в Альганне абсолютной властью, мог единолично решать все вопросы, но тем не менее был обязан обсуждать их на Совете. Это было что-то вроде уважения к архимагистрам – сильнейшим магам в стране. Впрочем, далеко не всех из них Арен уважал, зная, насколько много там титулованных бездельников, которые просто пользуются своими привилегиями, ничего при этом не делая.