Тьма императора - Анна Шнайдер (2021)

Арен вышел с женой за дверь и позвал одного из охранников, стоявших у входа в детскую.

– Мэт, проводи, пожалуйста, мою супругу в столовую и проследи, чтобы она поела. Затем проводи ее величество в спальню.

Виктория, в отличие от Софии, была очень зла. Но Арен не мог допустить, чтобы она затевала скандалы при детях. Неужели не могла промолчать? Ему и надо-то было всего ничего – чтобы жена посидела молча несколько минут, пока он демонстрирует Агате и Александру, что София здесь и с ней все в порядке. Дети волновались, спрашивали про аньян, нужно было их успокоить. Агата, хоть ничего и не говорила, наверняка прекрасно понимала, что София может попасть под подозрение, и переживала за нее. Виктории нужно было промолчать хотя бы ради дочери. Покричала бы на него потом, вечером, когда они останутся наедине.

Снимать печать император не стал, чтобы жена не говорила ничего при слугах. Вынести из дворца они, конечно, ничего не смогут, но и здесь ни к чему болтать демоны знает что.

Вернувшись в детскую, Арен на секунду застыл. Сначала он даже не понял, что происходит, осознал только, что дети в восторге – они так смеялись, и Тадеуш тоже улыбался, с удовольствием наблюдая за тем, что делала София.

Она рисовала. Но не на бумаге, а в воздухе, и не кисточкой и красками, а руками и магией. Да, это была всего лишь иллюзия, но какая виртуозная!

Острый клюв, янтарные глаза, сильное тело, широкие крылья с золотыми перьями – с каждым взмахом ладони прямо в воздухе перед Софией появлялся золотой орел, казавшийся объемным, живым. Арен прекрасно знал, что подобная магия не требует большого резерва, но предполагает профессионализм и мастерство.

Да, в иллюзиях София была очень хороша.

– А сейча-а-ас, – сказала она, разводя руки в стороны. – Смотрите!

Раздался слаженный вздох, полный восторга – потому что орел, взмахнув крыльями, полетел по комнате, и при каждом взмахе крыльев его перья переливались, словно слитки золота.

Арен улыбнулся. Кое-что София, конечно, не учла – не было колебаний воздуха, которые должны появляться, если рядом пролетает птица. Но детям хватило и прекрасной картинки для того, чтобы пищать от восторга.

А потом орел сел на кровать и, пару секунд покрасовавшись перед улыбающимися и хихикающими детьми, медленно исчез.

– Здорово!

– Здолово! Да, пап?

Император посмотрел на Софию – ее лоб был мокрым от пота. Магия далась ей нелегко.

– Неплохо, – усмехнулся он, поднял руки… и из его ладоней вырвались и залетали по комнате сразу три золотых орла. От движений их иллюзорных крыльев так сильно заволновался воздух, что София, пискнув, упала в кресло.

Дети опять кричали, Александр вообще вскочил и запрыгал по кровати, пытаясь поймать одну из птиц. Арен покачал головой – и орлы рассыпались сотней золотых бабочек, запорхавших по комнате, словно маленькие огоньки.

Одна из таких бабочек села Софии на макушку, и девушка, засмеявшись, сказала:

– Вы меня сделали, ваше величество. Я так не умею.

– А я не умею рисовать так, как ты. Ты ведь сначала нарисовала этого орла, Софи. А я просто спроецировал то, что видел когда-то.

Она чуть покраснела и опустила глаза, окатив его такой волной нежности, что Арену на мгновение показалось, будто внутри, в сердце, больше нет пустоты.

Но – только на мгновение.

Император провел с детьми и Софией еще около часа. Тадеуш сказал, что Агате уже можно есть, и Арен распорядился принести всем нечто вроде полдника. Сам тоже перекусил, хотя голода до сих пор не ощущал – не до него было.