Тьма императора - Анна Шнайдер (2021)

– Да. – Лицо Гектора оставалось совершенно бесстрастным, хотя пальцы, сжимающие ежедневник, чуть дрогнули. – Она вчера понравилась тому молодому дознавателю, Сайлу, которого я приводил с собой. Он парень очень даже приличный. Может ухаживать за ней? Или мне лучше спросить у Вагариуса?

– Нет, – отрезал император и только потом, нахмурившись, добавил: – Что за дурацкие вопросы, Гектор?

– Это не дурацкие вопросы, – сказал дознаватель задумчиво. – Вы же сами понимаете, ваше величество, что до недавнего времени у вас было только два слабых места. В одно из них ударили. А теперь таких «мест» уже три. И направление удара могут сменить.

– По-моему, ты лезешь не в свое дело.

– Лезу. Но я совершенно не желаю, чтобы это не мое дело стало моим, да еще и заимело номер. Думаете, мне хочется искать убийцу вашей аньян и внучки Вано? Организуйте ей вместе с Вагариусом нормальную охрану.

Арену показалось, что главный дознаватель этими словами ударил его по лицу.

А ведь император действительно не подумал о том, что София… что она тоже может пострадать.

– Как ты догадался? Только из-за ревности Виктории?

– Нет. Вы не отняли у Софии Александра, не изолировали ее, не приказали опросить немедленно. Это ведь она подарила конфеты. У нее есть допуск к коридору, ведущему в комнаты наследников. И еще одна коробка конфет.

– Но нет мотива.

– Мотива-то нет, – Дайд улыбнулся, – но вряд ли это интересовало бы вас в том случае, если бы вы были равнодушны к этой девушке.

– Гектор.

– Да, я опять лезу не в свое дело. Но вы сами спросили.

– Конечно, – съязвил Арен. – Я еще и в этом виноват. Иди, Гектор. Я поговорю с Вано насчет всего, в том числе и насчет Софии. Уж он-то заинтересован в ее безопасности не меньше меня.

София связалась с мамой накануне вечером, как только вернулась в свою комнату. Старалась улыбаться и не показывать, как ей тревожно и насколько она устала, но Синтия поняла все и так.

– Что-то случилось, Софи? На тебе лица нет.

– Не у меня, мам, – ответила она честно. – Просто это же дворец. – И, грустно усмехнувшись, добавила фразу, услышанную от Мэл Руди: – Здесь все время что-то случается.

– Ну, надеюсь, это никак не связано с теми дознавателями, которые приходили сегодня ко мне в лавку? – поинтересовалась Синтия с беспокойством. – Или?..

– Дознаватели? – У Софии чуть сердце не остановилось. – Мм… А что они спрашивали?

– Да про конфеты. Я поэтому и подумала, может, что-то у тебя случилось. Ты же четыре коробки во дворец унесла.

Взгляд матери говорил – уйти от ответа не получится, поэтому София решила признаться сразу.

– Я не могу рассказать, мам. Дворцовые дела. Но у меня все и правда в порядке. Так… что они спрашивали?

– Сколько конфет я продала за последнюю неделю и кому, – ответила Синтия. – Точнее, с тех пор, как ты унесла первые три коробки. А я никому ничего больше не продавала. Ты же знаешь, я их мало делаю, а сейчас и подавно времени нет, только успеваю, что букетами и цветами заниматься. Вот одна коробка как лежала с прошлых выходных, так и лежит. Софи… точно все в порядке?

– Точно, мам.

– Завтра ты хоть придешь к нам?

– Я очень постараюсь.

Агате сегодня было гораздо лучше – она уже начала с тоской глядеть в окно, и София, заручившись поддержкой врача императора, повела наследников на улицу.

Охранников на этот раз было не двое, а четверо, да и айл Родери тоже пошел с ними – на случай, если Агате станет хуже. Подвижные игры оставались под запретом, поэтому София, чтобы развлечь детей, предложила им порисовать мелками на асфальте. Агате много сидеть на корточках и наклоняться было нельзя, и рисовали в основном они с Александром, а чтобы наследнице не было скучно, София оживляла рисунки при помощи иллюзий. По парку бегали белый котенок, рыжий щенок, порхала целая стая разноцветных бабочек, напоминавшая девушке созданных императором накануне.