Тьма императора - Анна Шнайдер (2021)

– Мам, в честь чего? – засмеялась она, подходя к столу, на который Синтия уже ставила большое блюдо с тортом, покрытым зеркальной глазурью. И три засахаренных дольки апельсина сверху, конечно. «Каждой дочке по дольке», – так всегда говорила ее мама.

– Просто, – ответила Синтия. – Ты пришла. Мы соскучились, Софи.

– Да-а-а-а! – закричали сестры, и Элиза добавила: – Между прочим, Рози помогала маме делать крем!

– Облизывая ложку?

– Не-эт! – замотала головой младшая сестренка, ее любимая сладкая булочка. – Я мяла масло с сахаром вилкой! Вот так! – И Рози сделала характерный жест рукой в воздухе. – Чтобы масло было мягким!

– Умница моя, – умилилась София, наклоняясь и целуя сестру в щеку. – Горжусь!

– Садись. – Мама кивнула на стул. – Сейчас все будем ужинать, а потом пить чай с тортом.

Синтия отвернулась к плите, и тут Элиза спросила:

– А я видела, что ты перед дверью прощалась с каким-то мужчиной, Софи. Кто это был? Жених, да?

София чуть не засмеялась – до такой степени Вано у нее не ассоциировался со словом «жених».

– Нет, – ответила она осторожно, покосившись на напряженную спину мамы. – Просто знакомый из дворца. Провожал.

– Рыжий, как ты! – продолжала Элиза, и Синтия, вздрогнув, уронила несколько столовых приборов – вилки с ложками посыпались по полу, звеня и подрагивая. София помогла матери их собрать, а выпрямившись, заметила ее взгляд, наполненный тревогой и беспокойством.

«Что мне сделать, чтобы ты не тревожилась?» – вспомнила вдруг София вчерашний вопрос императора и, улыбнувшись, последовала его примеру – обняв маму, шепнула ей на ухо:

– Все хорошо. Вано меня не обидит. Не волнуйся.

Мама только вздохнула. Наверное, не поверила.

Арен сообщил Виктории о том, что завтра на море вместе с ними отправится и София, уже после того, как дети легли спать. И как только он это сказал, от эмоций жены у него сразу заболели голова, желудок и вообще все внутренние органы.

Поставив щит, чтобы не выплеснуть из себя ужин, император уточнил, глядя в злые глаза Виктории:

– Давай-ка повторим еще раз, Вик. На море перенесемся мы все. Я, ты, дети, аньян наших детей, охрана. Кроме того, вместе с нами будет еще Вано Вагариус.

– Что? А он зачем?

– После покушения на Агату глава службы безопасности в нашей компании не будет лишним. Я бы и Гектора захватил, но он, как услышал про солнце и море, позеленел еще сильнее.

Губы жены задрожали, и она, не выдержав, хихикнула.

– Ладно, я понимаю, Вагариус… Но зачем София? – произнесла Виктория почти нормальным голосом. – В конце концов, у нее и так почти не бывает выходных.

Вот это уже было здравое суждение.

– Если мы возьмем с собой Софию, то сможем, например, вместе поплавать. Иначе – только по отдельности. Я уже не говорю о том, что она с легкостью придумает, чем бы таким занять Агату и Алекса на пару-тройку часов, чтобы им было весело и интересно.

– Ладно, – вздохнула Виктория и, к огромному удивлению Арена, сказала: – Ты прав. Если с нами будет София, мы сможем хоть немного расслабиться и отдохнуть.

– Я рад, что ты это поняла, – кивнул император и, подойдя ближе, поцеловал жене руку. – Я пойду к себе.

Виктория чуть покраснела, и Арен, убрав щит, почувствовал ее волнение.

– Ты… я думала, ты останешься. Ты вчера сказал, что завтра…

– Я очень устал за эту неделю, Вик, – произнес он, ничуть не покривив душой. – Очень.

– Я понимаю… – проговорила жена негромко и опустила голову, мазнув его тоской. – Ты совсем не любишь быть со мной. С детьми – да, а со мной…

Арену захотелось спросить, кто же в этом виноват, но он сдержался. На очередной скандал у него никаких сил не было.

– Вик, я провожу с детьми и тобой каждую свободную минуту. Но ты ведь прекрасно помнишь, что я эмпат. Мне жизненно необходимо одиночество.

– Ты можешь поставить щит…