Тьма императора - Анна Шнайдер (2021)

– Посмотрел я на него, подумал и спросил: «А не хотите ли сами стать главным дознавателем Альганны?» – продолжил император, по-прежнему довольно улыбаясь. – Гектор, конечно, очень удивился. Но согласился. Потом оказалось, что это спонтанное решение было одним из лучших за мою жизнь – Дайд не только отличный дознаватель, но и очень преданный человек. Он мне это много раз доказывал. Ладно. – Император неожиданно встал с пуфа, и София тоже сразу поднялась. – Я пойду, Софи. Уже поздно. Спасибо тебе за беседу.

Она смотрела на него, испытывая сильное желание сказать: «Не уходите». Нет, не для того, чтобы делать тут что-то неприличное. Просто было так замечательно с ним разговаривать. И это ведь настолько редко случается!

Но – стыдно. Демоны, как же стыдно!

– Любопытно, – произнес император, внимательно глядя на Софию. – Я никак не могу понять, что ты чувствуешь.

– И не надо понимать, – пробормотала она, опуская голову. – Кто же препарирует чувства?

– Эмпаты. Особенно когда дар только начинает развиваться. Поначалу просто глохнешь от этой какофонии, она с ума сводит. Потом привыкаешь.

– Бедная Агата…

– Она справится. Посмотри на меня, Софи.

Девушка осторожно подняла глаза.

Сразу вновь захотелось их опустить. Император стоял слишком близко и смотрел слишком нежно и внимательно.

Ну вот зачем, зачем он это делает?

– Эмпатов очень сложно обмануть, – заговорил его величество медленно, и София поразилась до глубины души. Сложно?!

– Вы хотели сказать – невозможно?

– Нет. Если бы я хотел сказать это, я бы это и сказал. Очень сложно, Софи. Но не невозможно. Хочешь, научу?

Кажется, в прошлый раз она поразилась не до глубины души. А вот сейчас – да!

– Научите?!

– Научу. Если хочешь.

Она прищурилась, глядя на императора с подозрением.

Губы его дрогнули.

– Вы меня обманываете.

– Нет. – Он все-таки улыбнулся. – Не обманываю. Я могу научить, но… не просто так, Софи. Я рассказываю тебе, как обмануть эмпата, а ты… хм… – Он словно задумался. – Ты…

– Может, мне научить вас рисовать? – спросила она с безнадежностью, и император засмеялся, качая головой.

– Боюсь, это напрасное занятие. Хотя моя мать хорошо рисовала, именно ее дар передался Агате и Алексу. Что же касается платы за информацию… Мне будет достаточно, если ты завтра перенесешься со мной через камин в одно место. На пару часов, не больше. Обещаю, что верну тебя в целости и сохранности, Софи.

София чувствовала ужасное смятение. С одной стороны, согласиться очень хотелось – как обмануть эмпата, она действительно не знала, – а с другой… куда он собирается ее переносить? И главное – зачем?

– Я не трону тебя, – сказал император со спокойной уверенностью. – Ну, кроме момента переноса.

– Откуда я знаю, правду вы говорите или нет?

– Это очень нагло, Софи. – Он вновь улыбнулся. – Говорить такое императору.

– Вы вчера сами сказали, что часто лжете.

– Сейчас не лгу.

Она вздохнула… и все-таки не выдержала:

– Хорошо. Вы рассказываете про эмпатию, а я… переношусь с вами.

– Прекрасно. – Он удовлетворенно кивнул. – Тогда доброй ночи. До завтра. – И, уже дойдя до камина, обернулся и добавил, улыбнувшись так лукаво, что София почувствовала себя обведенной вокруг пальца: – Кстати, переноситься надо после полуночи. Без десяти двенадцать я за тобой зайду.

– Ваше величество!.. – возмутилась она, но ее возмущение осталось без ответа – император уже шагнул в огонь.

Глава шестнадцатая

Арен давно не ложился спать с таким хорошим настроением.

Жаль, что он не сделал этого раньше. И сама София с ее милой невинностью и чистотой, и ее эмоции – все было прекрасно. Рядом с ней можно было хоть немного отдохнуть, расслабиться, погреться в этом искреннем свете… Защитник, как же ему этого не хватало!