Тьма императора - Анна Шнайдер (2021)

Арен улыбнулся, вспомнив славный румянец на щеках, удивление в серых глазах, лучики-морщинки от улыбок, россыпь маленьких веснушек на коже. Интересно… они у нее только на лице или на теле тоже? О, это было бы замечательно.

Неделя. Да, император полагал, что ему понадобится всего лишь неделя на то, чтобы уговорить Софию. Хотя «уговорить» – немного неправильное слово.

Разговаривать бесполезно. Надо действовать. И через неделю София будет уверена, что это решение – и ее решение тоже.

Утром Арен, как и обещал, зашел к Виктории.

Жена спала, укутавшись в одеяло так, что снаружи виднелась только светлая макушка. Будить ее не хотелось – гораздо больше, чем бодрствующих, император любил спящих людей. Они почти не испытывали эмоций. А если и испытывали – во время сновидений, – то эмоции звучали приглушенно, словно доходили до него через неплотный щит.

Виктории ничего не снилось. Арен сел рядом и дотронулся до мягких волос.

Почему их брак стал для него таким кошмаром, от которого очень хотелось поскорее сбежать? Как все просто в случае со снами – проснулся, и дело с концом. Но как поступить, если не можешь проснуться? И сбежать тоже не можешь. Ничего не можешь.

Только обманывать.

Арен вспомнил недавний разговор с Анной. Сестра была уверена, что он станет счастливее, обманывая жену. Хотя она, разумеется, имела в виду вовсе не обман, а тот свет, что могла дать ему София.

И если раньше, до сегодняшней ночи, император полагал, что сестра ошибается, то теперь понял – нет. Она права. Ему станет чуть легче жить, если рядом окажется не только тьма, но и свет.

А Виктория… Что ж, его поступок точно ничего не разрушит между ними. Чтобы что-то разрушить, сначала надо что-то построить, а они за прошедшие годы не смогли этого сделать.

Арен медленно разделся и осторожно залез к жене под одеяло. Придвинулся ближе, обхватывая ладонями талию, и слегка удивился, осознав – Виктория ждала его. Иначе почему она не надела ночную рубашку?

Жена вздохнула, повела плечами и открыла глаза.

– Арен… – сказала хриплым со сна голосом. Эмоции ее тоже были сонными, мягкими и даже немного приятными. Кажется, она рада.

– Доброе утро, Вик, – прошептал он, опуская руку ниже и разводя жене ноги. Нежная и чуть влажная кожа…

Теперь эмоции вспыхнули страстью и желанием, и Виктория, распахнув глаза, окончательно проснулась и обняла его.

Она любила, когда он ласкал ее так, очень любила. Арен давно знал, как именно ей нравится, ему даже эмпатия была не нужна. Но он все равно прислушивался по привычке, меняя резкость и частоту движений в зависимости от чувств Виктории, и улыбнулся, когда ее затопило наслаждением.

– Я пойду, – сказал он, поцеловав жену в губы. – Собирайся, скоро завтрак.

Она вцепилась в его плечи, будто не желала отпускать. Плеснуло неуверенностью.

– Арен… а ты?

Он? Конечно, Виктории сложно понять это. Да и не только ей – всем, кто не обладал эмпатическим даром.

Чужое возбуждение можно было использовать и как возбудитель для себя – с Викторией Арен делал это довольно часто, – а можно было отсечь и прислушиваться только к своим чувствам.

– Не сегодня. – Да, не сегодня, не этим утром, когда он принял окончательное решение об отношениях с Софией. – У меня есть кое-какие дела.

Она немного расстроилась, поэтому Арен поцеловал жену еще раз, а затем выскользнул из ее объятий. Быстро оделся и пошел к камину, негромко сказав:

– Жду тебя в столовой, Вик.

София полночи практически не спала. Злилась на себя, понимая, что завтра может уснуть на пляже, но ничего не могла поделать.

Зачем это все императору?

Нет, никаких мыслей о влюбленности. София в подобное совершенно не верила. Так бывает только в сказках – чтобы принцы или короли влюблялись в простых девушек. В жизни они могут этими самыми девушками увлечься, попользоваться, а потом бросить.