Тьма императора - Анна Шнайдер (2021)

Минут через десять Арен забрал Агату и Александра в море и, поплескавшись уже с ними, отпустил плавать и Софию с Вано, оставшись вместе с детьми и Викторией. Плавала их аньян, как оказалось, отлично. А вот жена совсем плохо строила замки из песка, впрочем, как и он сам, так что дети с нетерпением дожидались возвращения Софии.

– Ваше величество… – подошел к Арену один из охранников в то время, когда Виктория вновь пошла плавать, а София, Вано и дети продолжили строительство. – Айла Амадеус будет через пару минут.

– Прекрасно, – сказал Арен негромко.

Вирджиния Амадеус

Через некоторое время, обернувшись, император заметил, что по пляжу к ним идет пожилая женщина в сопровождении охранника. Ее черные густые волосы были по обыкновению заколоты в тугой пучок, скрепленный еще и магически – дабы ни один волосок не выбился. Длинное цветастое, но легкое платье – чтобы не раздеваться – чуть задевало песок, на ногах красовались удобные шлепки, а строгое лицо с правильными чертами было озарено радостной ласковой улыбкой.

– Дети… – начал Арен, но Агата уже все поняла. Точнее, ощутила. Опять не удержала щит…

– Вирджиния! – закричала его девочка, вскакивая с песка и поднимая Александра.

– Вилджиния-а-а! – завопил сын, и они вместе, взявшись за руки, побежали к своей прежней аньян.

Несколько минут весь пляж с понимающими улыбками наблюдал за тем, как наследники обнимаются с расчувствовавшейся аньян, которая целовала обоих, гладила по волосам, плечам, рукам и причитала:

– Ах вы мои маленькие! Как же вы выросли, мои хорошие! Агата, ну-ка улыбнись! Ах, хорошо! Растут зубки-то, растут! А где ваша новая аньян, ну-ка показывайте, уважьте меня, старенькую!

– Вот, вот!

София уже вставала.

– Здравствуйте! – сказала она вежливо. Эмоции ее были приятными и легкими – радость с капелькой любопытства. – Меня зовут София Тали.

– Ох, прелесть! – Вирджиния с удовольствием рассматривала свою преемницу. – Мне нравится! И вам, детки, тоже нравится, да-а-а?

– Да-а-а! – закричали хором Агата и Александр, кидаясь то к Вирджинии, то к Софии.

Жаль, что император не чувствовал эмоций собственных детей.

Арен готов был биться об заклад, что это стало бы самым приятным из всего, что он ощущал в жизни.

Проведя на море весь день до самого вечера и полюбовавшись красивейшим закатом, император скомандовал возвращаться.

Обедали и ужинали они тоже здесь, на пляже – еду и напитки разносили слуги, перенесенные из замка за пару часов до прибытия Арена и его спутников. Хотя обедом или ужином это было назвать сложно – ели все мало, больше плавали, загорали, разговаривали или играли. Отличный день, жаль, что повторится подобное не скоро.

Вернувшись во дворец, император первым делом отпустил отдыхать и заниматься своими делами всех, кто был с ним на пляже, в том числе Софию. Она слегка покраснела, как только он сказал об этом, и Арен едва удержался от улыбки, почувствовав ее волнение.

Смущается, но ждет. Это хорошо.

– Наверное, дети сегодня долго не заснут, – сказала Виктория, как только Агата и Алекс отправились в ванную умываться перед сном. – Очень возбуждены.

– Возбуждены, – кивнул Арен. – Но они устали, Вик. Немного повозятся, а потом уснут.

Жена помедлила, но все же спросила:

– Почему ты не сказал про Вирджинию хотя бы мне?

– Зачем? Это сюрприз. Все обрадовались, было весело. Тебе разве не понравилось?

– Нет, понравилось. – Она вновь помедлила. – Просто… ты совсем ничего мне не рассказываешь.

Это заявление показалось таким странным и неожиданным, что Арен застыл, с недоумением глядя на Викторию.

От нее шли волны неуверенности и тревоги.

– Что ты имеешь в виду? – спросил император с неохотой, больше всего на свете не желая нарываться на очередной скандал. Только не сейчас, когда он расслабился и немного отдохнул. Что Виктория опять придумала?