Тьма императора - Анна Шнайдер (2021)

Она и сама подумала, что императору не говорят «нет», и ожидала услышать то же самое от его величества.

Но Арен произнес иное:

– Как скажешь, моя драгоценность. – Он разжал руки, выпуская ее из объятий, и отошел. София открыла глаза – они моментально заслезились, и она сразу их закрыла. Тогда император вновь подошел к ней, провел ладонями по векам, и боль стихла. – Можешь открывать, сейчас не должно быть больно.

Она кивнула, медленно открыла глаза. Больно действительно больше не было, и София с интересом огляделась.

Круглое полутемное помещение, заполненное какими-то предметами, а вместо стен – окна, и такое впечатление, что они стоят не в комнате, а на крыше. София подняла голову и открыла рот – и потолок прозрачный!

– Это обсерватория, – пояснил император. – Сегодня после полуночи – единственный день в году, когда можно увидеть две кометы, которые называются «Влюбленные». Знаешь, что это?

Софии стало неловко уже от одного названия и только потом – от того, что она ничего не помнила про эти кометы.

– Нет, ваше величество. Астрономия у нас была, но не так чтобы очень подробная.

– Я рад, что ты хотя бы чего-то не знаешь и мне есть в чем тебя просветить, – улыбнулся император. – Эти кометы летят навстречу друг другу и встречаются в небе каждые десять лет. Это случится как раз сегодня. Встречаются – значит, пролетают рядом друг с другом. По-настоящему они никогда не встретятся.

– Тогда они скорее «Разлученные».

– Это всего лишь кометы, Софи, – сказал мужчина, подводя ее к окну. Или правильнее сказать – к стене? – Зрелище очень красивое. Ну… по крайней мере мне нравится. Но если тебе нет, давай уйдем.

София с удивлением почувствовала неуверенность императора. Это было настолько невероятно, что она выпалила:

– Что вы, в самом деле! Кому может не понравиться смотреть на звезды? Это очень красиво.

Возле окна стоял магтелескоп, и после этих слов Софии император стал возиться с ним. Что-то подкрутил с одного бока, потом с другого, посмотрел в окуляр, вновь подкрутил. И так трижды. Только на третий раз он, удовлетворенно кивнув, произнес:

– Все. Теперь смотри.

София наклонилась, заглянула в окуляр и восхищенно вздохнула – Защитница, это же невозможно, просто сказочно красиво!

По темному бархату неба медленно скользили две насыщенно-белые кометы с длинными хвостами. Они, чуть мерцая, плавно двигались навстречу друг другу, и казалось, вот-вот столкнутся. За ними перемигивались далекие звезды, наблюдающие за этим полетом, как и София, издалека, словно делали ставки – встретятся ли, сойдутся ли?

– Красиво… Ваше величество, они такие белые, сияющие. Как две звездочки, только двигаются… И хвостики эти… Ох, а что же вы? Вы не увидите? – Она попыталась отойти от телескопа, но император ее остановил:

– Смотри-смотри, я это уже видел.

– Нет, как же…

– Хорошо, – вдруг согласился он с удивительной легкостью. – Тогда чуть подвинься, я тоже буду смотреть. – И император, наклонившись, прижался щекой к щеке Софии, заглядывая в окуляр, а затем положил руку ей на талию.

– Ваше…

– Ч-ш-ш, – сказал он со смешком. – Смотри. Они сейчас пересекутся.

София замолчала, вздохнув. Говорить все равно было бесполезно – только воздух зря сотрясать.

Щека его величества оказалась горячей и немного кололась отросшей щетиной. Он не двигался, лишь прижимался, но и этого Софии было достаточно – она вообще не могла ни о чем больше думать, несмотря на то что кометы сближались.

С каждой секундой они светились все ярче и ярче, словно радовались встрече. Затем вспыхнули, слившись в одну точку, – и начали расходиться в разные стороны.

– Вот и все, – сказал император с нарочитой грустью, чуть сжав пальцы на ее талии. – Новая встреча будет только через десять лет.