Тьма императора - Анна Шнайдер (2021)

Потом появилась Виктория, и с ней поначалу все было ровно и спокойно. Императора это полностью устраивало – никаких взрывов эмоций, легкая симпатия и отсутствие страха. Даже в самом начале их общения, когда Виктория еще не походила на себя нынешнюю, Арена не грели ее эмоции. Может, они не были настолько сильными, как у Софии? Он уже не помнил. Порой императору казалось, что той милой девочки, на которой он женился, не существовало на свете. Придумал он ее, что ли?

С Софией хотелось побыстрее сблизиться. Но торопиться не стоило, Арен и так ощущал, что сегодня немного переборщил. Все же она сказала ему «нет», на пару мгновений вспыхнув паникой и страхом. Впрочем, это к лучшему – император, разгоряченный эмоциями девушки, хотел поцеловать ее, забыв, что еще рано. Она не готова. Ни разу София не тянулась к нему сама, максимум не отталкивала, а то и откровенно шарахалась. Поцелуй стал бы ошибкой. Вот когда потянется сама, сама захочет большего – тогда будет можно. А пока надо ждать.

«Скорее бы настал вечер понедельника», – подумал Арен, усмехнувшись.

Ему безумно нравилась эта игра.

София так устала и перенервничала из-за событий последних дней, что уснула очень быстро. Минут пятнадцать поворочалась, думая об императоре. Хотя чего там думать? Понятно же все – он принял решение и теперь станет «уговаривать» ее на отношения. Что с этим делать, совершенно непонятно. Проще всего, наверное, уволиться, но, во-первых, ей нужна эта работа – необходимо выплатить долги отца; а во-вторых – отпустит ли ее император? Вряд ли. Нет особой разницы между тем, будет она жить во дворце или вернется домой. Вне дворца его величеству даже удобнее, глаза жене не надо мозолить…

София не видела для себя выхода, кроме одного – сопротивляться так долго, как сможет. Она и сама знала, и слышала от мамы, что мужчины, бывает, охладевают к заинтересовавшим их женщинам. Но то – другие мужчины. А император… он же эмпат. И его интересует не она сама, а ее приятные эмоции.

Изменить их на неприятные? Но как?! Может, его величество сам подскажет, когда будет рассказывать, как обмануть эмпата?

Ага, конечно. Станет он давать ей оружие против себя. Размечталась…

В понедельник Агата выглядела уже хорошо, и София, с улыбкой глядя на ее порозовевшую мордашку, подумала, что поездка на море пришлась кстати. Император, конечно, выглядел менее бодрым, чем наследники – по крайней мере, по детской, как заяц, не скакал, – но все же казался веселым и отдохнувшим. При этом он настолько бесстрастно смотрел на Софию, что она просто диву давалась. В жизни бы не догадалась, что этот человек был у нее прошлой ночью и вел себя не совсем прилично. Умеет его величество притворяться, ничего не скажешь…

– Ну что, Агата, Алекс, – произнес император, садясь на корточки перед наследниками. Он улыбался, но говорил серьезно, и дети сразу затихли. – Две недели каникул прошли.

– Эх, – вздохнула девочка, и Александр повторил за ней этот вздох.

– Но мы их немножко продлим. На сегодня. Сегодня никаких уроков, а с завтрашнего дня к вам вновь начнут ходить учителя. Софи, – он поднял голову и посмотрел на аньян, – я выдавал тебе расписание.

– Да, ваше величество. Оно у меня есть. Я его уже выучила на всякий случай.

– Молодец. Бывают корректировки, но все впереди, потом разберешься. Пока отдыхайте, а я пойду. Увидимся за обедом, я постараюсь прийти.

Император быстро поцеловал детей, встал с корточек и, улыбнувшись Софии, ушел через камин.

Понедельник начался с доклада Гектора о ходе расследования покушения на Агату, и результаты были неутешительными.