Тьма императора - Анна Шнайдер (2021)

София хотела что-то ответить, но забыла, что именно, когда Арен, повернув голову, мимолетно коснулся губами ее щеки. И, прежде чем она успела отреагировать, выпрямился и сделал шаг в сторону.

София тоже выпрямилась и посмотрела на него с укоризной.

– Ваше величество… Обещали же не трогать.

– А я разве трогаю? – Он развел руками. – Я сегодня трогал только магтелескоп, и больше ничего.

– Ну конечно. – Она фыркнула. Злиться всерьез не получалось. – И только что рядом с моей щекой не ваша щека была, а чья-то еще.

– Моя. Но я тебя не трогал, Софи, – ответил император уже серьезно. – Трогать – это иначе.

Она отвела взгляд – после этих слов было невозможно стыдно за вспышку откровенного желания. Хотя толку? Эмпат ведь.

– Я бы предложил посмотреть что-нибудь еще, – продолжал его величество невозмутимо. – Но завтра у нас с тобой рабочий день, хорошо бы поспать. А что-то другое, не эти кометы, можно посмотреть и после. Переносимся?

– Да, – ответила София негромко. – Конечно, вы правы.

– Тогда иди ко мне.

– Камин гораздо дальше, чем вы, – сказала она со всей возможной строгостью. – Сначала надо дойти до него.

– Дойдем. Иди сюда.

Вот… и что с ним делать?..

София, вновь вздохнув, подошла ближе, взяла протянутую ладонь и тут же оказалась сначала в объятиях, а затем и вовсе на руках.

Император направился к камину легко, будто она ничего не весила, и постоянно глядел ей в глаза. София взгляд не отводила – почему-то не могла.

– Когда мы переносились с тобой впервые, – произнес Арен, заходя в камин, – ты сказала, что тебе боязно, но ты не боишься. Объяснишь, в чем разница?

– Это же очень просто, ваше величество, – проговорила София, зажмурившись. Пламя слепило. – «Боязно» – это немного, совсем чуть-чуть. Как легкая опаска. А «боюсь» – это страх, сильный страх перед тем, что может быть.

Император промолчал. Поставил ее на пол, построил лифт, а затем вновь вынес из камина.

София открыла глаза – слава Защитнице, это ее комната. Она опасалась увидеть что-нибудь другое.

Через секунду, оказавшись на ногах, София хотела отойти от императора хотя бы на шаг, но он не позволил, положил ладони ей на талию и прижал к себе.

– Боязно или боишься, Софи? – спросил серьезно, по-прежнему глядя ей в глаза. – Скажи мне.

– Я не знаю, – прошептала она. – С камином гораздо проще, чем…

– Чем со мной?

– Да.

Он улыбнулся, поднял руку и коснулся ее щеки кончиками пальцев.

– Я сейчас уйду, Софи.

– Я понимаю. Вам вообще не следовало приходить.

– Не следовало, – согласился император спокойно. – Но я пришел. И приду завтра.

– Я понимаю, – повторила она обреченно. – Тем более что вы еще должны рассказать мне про эмпатию.

– Да. Доброй ночи, Софи.

– Доброй ночи.

Он легко погладил ее по щеке и, отпустив, зашел в камин, оставив в сердце какую-то страшную сосущую пустоту – такую, что хотелось нырнуть следом в это пламя и сгореть в нем.

Сгореть? Да, кажется, именно это и ждет ее в будущем.

Глава семнадцатая

Арену пришлось совершить над собой колоссальное усилие, чтобы уйти от Софии. Очень хотелось остаться. Причем не для того, чтобы соблазнять ее, – просто быть рядом с этим искренним и светлым лучиком, наслаждаясь его присутствием.

Арен не помнил, чтобы когда-нибудь испытывал такую радость, как сегодня вечером. Он очень любил Агату, ухаживал за ней, но она не отвечала ему теплом, в отличие от Софии. После ее гибели у него появлялись женщины, но их можно не считать – там ничего не было, кроме постели, но, поскольку Арену подобные связи не доставляли особого удовольствия, он их быстро прекращал.