Тьма императора - Анна Шнайдер (2021)

После обеда Арен встретился с Вано и его коллегой, которого Вагариус прочил на должность начальника охраны дворца. Ральф Рильо действительно оказался похож на Рона Янга, только вместо светлых волос у него были темные, почти черные, но тоже кудрявые и взъерошенные. Черные же глаза, длинный «птичий» нос и тонкие, будто все время поджатые губы – парень производил впечатление человека упрямого и с твердым характером.

Все решилось почти сразу, когда молодой человек сказал:

– Я считаю, что вам, ваше величество, лучше в настоящий момент сократить количество работающих на вас титулованных особ. Особенно среди охраны.

Радикально, но Арену понравилось.

– Вано тоже? – поинтересовался император, усмехнувшись, но Рильо не смутился.

– Вано нет. Но он – исключение, подтверждающее правило.

Вагариус хмыкнул.

– Что вы думаете о моем погибшем брате, Ральф? Об Аароне?

– Он был хорошим специалистом по безопасности, ваше величество. Но больше ничего хорошего я о нем сказать не могу. А плохое вы и без меня знаете.

Этот ответ Арену тоже понравился. Возможно, у Рильо нет такого опыта, как у Виго и его замов, но он честен, пожалуй, даже честолюбив и может далеко пойти.

Эмоции Ральфа не расходились со словами – были спокойными, ровными, без всяких волнений и страхов. И это тоже хорошо – Арен терпеть не мог, когда его боялись. Страх – вообще одно из самых отвратительных чувств – холодная волна, от которой порой ужасно тошнит.

– Неплохо, Ральф. Попробуем поработать с вами.

Рильо поклонился. Лицо оставалось бесстрастным, но Арен ощущал радость безопасника. Действительно хотел получить эту должность.

Виго Вамиус и его заместители восприняли свое понижение до рядовых охранников со спокойным достоинством.

– Я понимаю ваше решение, – сказал Вамиус. – После случившегося мы все ждали чего-то подобного. Это справедливо, ваше величество.

– Вы остаетесь во дворце, все трое, – продолжил император. – Хотя я никого не держу, и, если у кого-то возникнет желание уйти – это можно осуществить. Начальником дворцовой охраны с завтрашнего дня назначается Ральф Рильо. Ральф, сегодня оформите все документы в кадровой службе, завтра приступайте к выполнению обязанностей. Если будут вопросы – обращайтесь.

Увольняться никто не спешил, а жаль – этого человека можно было бы списать со счетов.

Предатель должен оставаться во дворце, ведь его цель так и не была достигнута.

Вечера Арен ждал, с одной стороны, с нетерпением – из-за возможности увидеться с детьми и Софией, а с другой – с неохотой – понимал, что вновь придется общаться с Викторией, которая наверняка затеет новый скандал. Например, по причине того, что он не дал ей обсудить за обедом поездку с Агатой в музей. Виктория так скривилась, что рассердилась даже София. Милая маленькая София – и вдруг рассердилась! Уму непостижимо. Хотя сердилась она слабо, совсем не так, как Виктория. Если эмоции жены в буквальном смысле плавили Арену мозг, то чувства Софии лишь легко его щекотали.

Но деваться императору было некуда, и сразу после совещания с Вано и завершения всех дел с охранниками Арен отправился в детскую, где уже находились и Виктория, и наследники. Софию его жена успела отпустить, и теперь они ждали Арена, чтобы поужинать.

Потом император немного поиграл с Алексом в игрушечные магмобили, а Агата с Викторией в это время читали. Но день у детей был насыщенный – София постаралась, – и они быстро начали зевать.

Уложив наследников, Арен по обыкновению перенес жену в ее комнату, а затем сказал, прислушиваясь к чувствам:

– Вик, по поводу поездки на выставку…

– Я поняла, почему ты не дал нам поговорить за обедом, – перебила его Виктория. – Вспомнила, что ты просил не обсуждать ни с кем, кроме тебя, ничего важного. Прости, не подумала сразу. Хотя мне, честно говоря, странно подозревать кого-то из…