Тьма императора - Анна Шнайдер (2021)

Агата и Александр вовсю наслаждались последним днем каникул – и в бассейне плавали, и в конюшню ходили, и по парку носились, благо погода позволяла, и даже в прятки играли. Хотя теперь по новым правилам – вместе с наследниками прятался один из охранников. Именно вместе – то есть в одном месте с ними. И это сильно ограничивало детей в передвижениях, хотя они все равно остались довольны, особенно когда София, увидев торчащую с дерева пятку охранника, дернула его за ногу и сказала: «Попался, который кусался!» Наследники заливались хохотом на весь парк.

На этот раз за обедом атмосфера была более дружелюбной, чем накануне. Способствовали этому радостные Агата и Александр, а еще – его высочество Арчибальд, с большим воодушевлением рассказывавший о спектакле, который посмотрел пару дней назад. Сюжет пьесы был детективный, и наследники, да и все остальные пытались разгадать, кто же убийца, но потерпели сокрушительное поражение. Не догадался даже император.

И все бы ничего, но София ощущала колоссальное напряжение и неприязнь, исходящие от Виктории. Императрица смотрела на нее с брезгливостью и презрением, поджимала губы, но пока ничего не говорила. Неужели до сих пор сердится из-за конфет? Но ведь накануне, когда они отдыхали на море, Виктория вела себя почти нормально! Что же случилось?

Заметила это, к сожалению, не одна София. Конечно, ведь за столом собралось столько эмпатов! Агата пару раз посмотрела на маму удивленно и расстроенно, сразу получив замечание от императора вернуть на место щит. Косились на Викторию и Анна, и Арчибальд, и Адриан с Анастасией. Только его величество вел себя так, будто ничего не ощущает и вообще все в порядке.

София, глядя на это, вспыхнула сочувствием к императору. Как же сложно, наверное, день за днем много лет терпеть подобное. И обычному-то человеку неприятно, а уж эмпату вдвойне или втройне. Понятно, почему он к ней стремится. Если бы Виктория просто не скандалила, император и не подумал бы смотреть на кого-то другого.

– Агата, – сказала вдруг ее величество, улыбнувшись дочери, – мне сегодня прислали приглашение на открытие выставки «Все куклы мира». Оно состоится в эту субботу. Хочешь пойти со мной?

– Ой, да! – обрадовалась наследница. – Как здорово, мам! Конечно, хочу! А…

– Вик, Агата, – вмешался император, – обсудим это вечером, хорошо?

– Да, пап, – отозвалась Агата спокойно, а у Виктории было такое недовольное лицо, что София даже разозлилась на секунду. Неужели ее величеству непонятно – император прервал этот диалог не из вредности, а из-за соображений безопасности! Агату ведь недавно пытались убить, и не стоит обсуждать при всех возможные поездки. Разве император грубил жене или проявил неуважение? Почему она так демонстративно недовольна?!

Наверное, София была слишком возмущена, потому что его величество вдруг посмотрел на нее, и в ее голове четко и ясно прозвучал его голос:

«Не сердись, моя драгоценность».

Это было так неожиданно, что она действительно перестала сердиться.

Ментальная магия. В ее институте читали курс по ментальной магии, но очень поверхностный. Передать кому-то свою мысль, даже совсем коротенькую, у Софии никогда не получалось.

Конечно, его величество прекрасный менталист, в этом нет ничего удивительного. Она просто совершенно не ожидала услышать в голове голос императора.

Очень захотелось ответить, чтобы он тоже удивился. И София, изо всех сил напрягшись, попыталась направить к его величеству короткую мысль.

«Постараюсь».

Получилось! Он поднял брови, улыбнулся и кивнул.

«Молодец».

Ральф Рильо