Тьма императора - Анна Шнайдер (2021)

София наконец посмотрела на Вано – и оторопела от удивления. Лицо его полностью преобразилось. Стало радостным, светящимся и как будто даже более молодым. Можно было бы подумать, что он рад прибытию на море, но Вагариус на воду вовсе не смотрел.

Он смотрел на Софию.

– Да, очень. Очень, Вано!

– Я рад, – сказал он тепло. – Жаль, что это не мое приглашение. Это придумал император. Сам я до сих пор не понимаю, что могу сделать для вас.

– Не надо ничего делать, – произнесла София с горячностью. – И вообще, все вы хорошо придумываете. Мне нравится с вами общаться, правда.

Глаза Вано вновь стали грустными, и она поняла, в чем дело, когда он вздохнул:

– Жаль, что я не видел, какой вы были в детстве.

– Такой же рыжей, как сейчас. – София запнулась, поняв – ей тоже жаль, что она не познакомилась со своим дедушкой в то время, когда была еще девочкой. И эта мысль заставила ее произнести то, о чем она думала уже давно, но не решалась предложить: – Называйте меня на «ты», пожалуйста.

Он улыбнулся, и глаза его вновь вспыхнули радостью.

– Ты тоже, Софи.

– Я постараюсь.

У Арена давно не было настолько хороших дней, совершенно не обремененных делами. Вместо себя он оставил Арчибальда, попросив беспокоить только в крайнем случае, и, слава Защитнику, никаких крайних случаев не произошло.

Все вокруг него излучали только радостные эмоции, даже охрана. А особенный поток радости, конечно, шел от Софии. Она была просто в восторге и так щедро делилась чувствами с Ареном, что он весь день пребывал в отличном настроении.

Было любопытно наблюдать за их отношениями с Вагариусом. Они друг другу нравились, но осторожничали, стараясь не навязываться, при этом и Вано относился к Софии с огромным трепетом, и она к нему – с большой нежностью. Он два раза сказал ей, чтобы поправила панамку, иначе голову напечет, а она ему трижды – чтобы не пил слишком быстро холодный коктейль, а то заболит горло. Это было так мило и трогательно, что Арену на мгновение даже стало немного стыдно перед Вано за свое желание обладать Софией. Но только на мгновение. В конце концов, она не маленькая девочка, сама вольна решать.

Когда все расположились на пляже, София, к удивлению присутствующих, достала из сумки детские формочки для песка и обратилась к наследникам:

– Будете строить песочный замок?

Агата и Александр раскрыли рты и застыли. Когда-то они строили такой замок с Вирджинией, но уже забыли об этом.

– Идите сюда, – поманила их София. – Покажу!

Через пять минут на пляже кипела работа. Агата, Александр, София и – ну надо же! – Вано работали совочками, формочками и руками, строя огромный песочный замок. Арен, вернувшись после заплыва с Викторией, хмыкнул, поглядев на их труды, и поинтересовался:

– Софи, где ты научилась строить такие замки, если никогда не была на море?

Она подняла голову, улыбаясь, – но тут же ее опустила, обдав его трепетным жаром. Смутилась. Император в одних плавках, с капельками воды на теле – непривычное зрелище.

Но какие же приятные эмоции…

– Вы мне не поверите, ваше величество.

– Поверю, Софи. Как я могу тебе не поверить? Ты совсем не умеешь обманывать.

Агата захихикала, а следом за ней засмеялись и Александр, и сама София. Вагариус тоже улыбнулся, посмотрев на свою внучку.

– Не в этом дело, – сказала маленькая аньян, вновь подняв голову и поглядев на Арена уже без смущения. – Просто это нелепо. У нас предмет был такой в институте – детский досуг. И там нас всему учили. В том числе – строить замки из песка.

Это действительно было настолько нелепо, что Арен на секунду застыл, представляя группу студентов, занимающихся строительством песочных замков во время семинара.

– Какая прелесть, – произнес он, смеясь. – Мне нравится. И какие оценки ты получала за свои замки, Софи?

– Высшие, ваше величество.