Тьма императора - Анна Шнайдер (2021)

– Я понимаю. – Она вздохнула, уже не плача. – Знаешь, ты так не похож на папу. Он бы просто обнял и сказал, что все дураки, а я одна умная и хорошая, самая лучшая. И вообще, пойдем лучше мороженое съедим.

– Да, Тасси. Я не похож на твоего отца.

Племянница на мгновение опустила голову, но затем вновь подняла.

– Я ничего не знаю, дядя Арен. Правда. Мне просто неприятно все это. И еще… я боюсь, что это могут быть мама или Адриан.

– Кто из них, как тебе кажется?

– Я не знаю. Они оба тебя очень не любят. Но… мне так не хочется верить, дядя Арен! – воскликнула принцесса с таким детским пылом, что император улыбнулся и, подавшись вперед, погладил ее по голове.

– Мне тоже не хочется в это верить, Тасси.

Ругать себя – дело неблагодарное. София занималась этим полдня. Сразу после обеда она осознала, что уже ждет вечернего визита императора, и так на себя разозлилась, что готова была биться головой об стену.

Слава Защитнице, Агата этих метаний не заметила – крепко держала щит. После обеда у наследницы не было уроков, и София предложила им с Алексом заняться лепкой и рисованием. Голова у нее до сих пор периодически кружилась, но постепенно головокружение становилось меньше и меньше. Видимо, и правда что-то погодное.

Ближе к вечеру с Софией связался Вано и предложил ей немного погулять в пятницу вечером. Раньше безопасник вырваться никак не мог – слишком много было дел. Она с радостью согласилась и с удивлением поняла, что соскучилась по Вагариусу.

Чем ближе была ночь, тем София сильнее волновалась. И ждала тоже. Ей при всем понимании неправильности происходящего было очень интересно, как император станет вести себя дальше.

Примерно в шесть часов вечера София передала детей Виктории, у которой по-прежнему было на удивление хорошее настроение, поужинала и вернулась к себе.

Семь часов двадцать минут.

Как же долго ждать…

«Ну, Софи! – подумала она укоризненно. – Не надо так! Давай же… Крысы, крысы, крысы!»

Куда там. Крысы, конечно, представлялись, но теперь почему-то казались ей вполне милыми животными. А главное – они совершенно не мешали Софии ждать императора всем сердцем.

Арен закончил совещание с Комитетом культуры, науки и образования примерно в полвосьмого, а потом целый час провел с новым начальником охраны, отвечая на его вопросы и выслушивая предложения по изменениям. Пока Рильо справлялся и вообще горел энтузиазмом, желал сделать все как можно лучше.

Полдевятого, чувствуя себя полумертвым, Арен перенесся в столовую.

Дети и Виктория заканчивали ужинать, и он присоединился к ним на радость Агате и Александру, которые уже начали думать, что папа не придет. Спросили, пойдут ли они сегодня в бассейн, как он сказал утром, и Арен обещал, что завтра обязательно, но сегодня уже сил нет. Наследники все поняли – привыкли к такому.

Потом он читал обоим книгу, усадив на одно колено Агату, а на другое – Алекса, а Виктория слушала. От нее до сих пор шли волны радостных, но неприятных эмоций, и Арен ждал, когда дети уснут, чтобы поговорить с женой.

Как только это случилось, император перенес супругу в ее комнату, поставил на пол и спросил, посмотрев в глаза:

– Зачем тебе сегодня понадобился Адриан?

Виктория вздрогнула, но глаз не отвела.

– А что такое? Ты ревнуешь?

Арен даже не удивился – он слишком привык к странным идеям.

– Адриан тебе говорил, что с ним будет, если он чем-то меня расстроит? – продолжал император, проигнорировав вопрос жены. – Или умолчал?

Виктория явно удивилась. Видимо, племянник ее не просветил. Странно, мог бы и пожаловаться.

– Нет. А… что с ним будет?

И в голосе, и в эмоциях был страх. Арен чуть поморщился – мало того что неприятно от этого липкого холода, так еще Виктория наверняка подумала, будто он угрожал Адриану испепелением.

Как будто Арен до Аарона кого-то испепелял, в самом деле…