Тьма императора - Анна Шнайдер (2021)

София постоянно оборачивалась и косилась на камин – ей казалось, что огонь в нем сейчас вспыхнет и оттуда выйдет император. Но огонь горел медленно и спокойно, явно не разделяя ее переживаний, и ближе к трем часам ночи София перестала ждать Арена.

Арен. Она все чаще называла так императора мысленно, а пару раз даже шепотом произносила это имя вслух, ужасно стыдясь своего глупого поступка. Но больше не одергивала себя.

Нет, София не сдалась и сдаваться не собиралась. Она просто позволила себе эту маленькую поблажку, надеясь, что так ее сердце перестанет сжиматься от тоски и отчаяния.

Что, что он делает? Зачем все настолько запутывать? Что он будет делать потом со своей женой, с Софией, с детьми? Он же загоняет себя в тупик, и потом окажется хуже, чем сейчас.

Нельзя так. Нельзя!

«Можно».

София краснела, вспоминая поцелуй под дождем и свое поведение. Она ведь сама прижималась, сама гладила по плечам и волосам, сама раскрывала губы, стремясь быть ближе. О Защитница! Это были не те целомудренные поцелуи, которыми она обменивалась со своим институтским ухажером. Это был поцелуй любовников. Волнующий и страстный поцелуй – первый, как и все ее чувства к императору.

Теперь Арен не остановится, сделает все, чтобы София покорилась его воле. Впрочем, он и раньше не собирался останавливаться, это она наивно верила, что сможет его остановить.

В шесть утра император принял ледяной душ, чтобы немного взбодриться – после бессонной ночи хотелось отменить к демонам все совещания и полдня проспать.

Зря он так и не лег, мог же усыпить себя ментально, это не сложно. Но спать не хотелось, вот он и не стал ложиться. Теперь-то хотелось, но… было поздно.

Слава Защитнику, Виктория не явилась ни посреди ночи, ни утром, и Арен спокойно поработал в кабинете, а затем, заскочив к жене, перенес их обоих в детскую, чтобы разбудить детей.

Виктории было грустно, она дулась и молчала. Арена это полностью устраивало, не хватало еще и с женой поссориться этим прекрасным утром, когда так хочется спать. А император был уверен – если Виктория скажет хоть слово, они точно поссорятся. Так происходило раньше и так будет всегда.

После завтрака жена ушла в оранжерею, а Арен вместе с Агатой и Александром стали ждать Софию, рассматривая большую книгу про животных. Некоторых – не слишком крупных, конечно, – император создавал иллюзорно, и они носились по детской, будто живые.

София вошла в комнату, когда посередине ковра сидела созданная Ареном черная пантера и вылизывала себе хвост. Маленькая аньян, увидев дикую кошку, застыла на пороге, с удивлением ее разглядывая.

Страшно Софии почему-то не было.

– Я думал, ты испугаешься, Софи, – сказал Арен, развеивая иллюзию, после того как девушка поздоровалась с ним и обняла детей.

– Я сразу поняла, что это иллюзия, ваше величество, – ответила она чуть хрипло. – Ну откуда в детской взяться пантере?

Эмоции Софии были теплыми, нежными, несмотря на смущение, но вот хриплый голос Арену совершенно не понравился.

– Ты простыла?

Она покраснела, и смущение усилилось.

– Нет. Я… просто немного не выспалась, ваше величество. Но не переживайте, я справлюсь, – ответила София, полыхая щеками, и Арену захотелось улыбнуться.

Значит, не спала, как и он.

И чему он, спрашивается, рад? Ей сегодня весь день с детьми сидеть.

– Если почувствуешь, что не выдерживаешь, сообщи. Что-нибудь придумаем.

Она кивнула, отводя взгляд.

– Не беспокойтесь, все будет в порядке.

София облизнула губы, и Арен одновременно со вспышкой желания – чьего? его или ее? – ощутил, что она хочет пить и есть.

– Позавтракай, – сказал император строго и обратился к Агате с Александром: – Дети, вам задание: покормить Софи. В основном тебе, Алекс, Агата скоро отправится на учебу. Понял?