Тьма императора - Анна Шнайдер (2021)

Обычно София не обращала никакого внимания на Адриана, она и не заметила бы, если бы он не пришел на обед. Но, так же как и накануне, сегодня ей захотелось встать и подойти к нему. Только если вчера это желание было невнятным, то теперь оно усилилось, и София с трудом удержала себя на стуле.

«Это что-то ненормальное», – подумала она, задерживая дыхание и опуская глаза. Но Адриан в этот момент разговаривал с матерью, и у Софии от звука его голоса закружилась голова.

Голова. Она ведь начала у нее кружиться… когда? В тот день, когда они с Алексом ходили в оранжерею и София случайно укололась орехом баодуба. Сами по себе шипы ореха безвредны, но…

«Что-то не так?» – услышала она вдруг голос императора в собственном сознании, и сразу стало легче.

София подняла глаза и посмотрела на Арена. Он тоже смотрел на нее, и лицо его было спокойным, даже непроницаемым. Она попыталась направить ему свою мысль, но ничего не выходило – не могла сосредоточиться. Тогда София просто кивнула.

Император отвернулся от нее и посмотрел на принцессу Анну. Пара мгновений – и ее высочество с беспокойством поинтересовалась:

– Софи, вам нездоровится? Вы побледнели, и я ощущаю, что вам не по себе.

«Скажи, что голова болит».

– У меня болит голова, ваше высочество, – ответила София с трудом. Снова захотелось вскочить и подбежать к Адриану, и она до боли сжала кулаки. Ни в коем случае. Этого нельзя допустить.

– Иди в свою комнату, Софи, – вмешался император. Говорил он совершенно спокойно, казалось, даже безразлично. – Я пришлю к тебе Тадеуша. И если он разрешит, обед тебе тоже доставят в комнату. Анна?

– А я побуду с Агатой и Александром, – сказала принцесса, улыбаясь погрустневшим наследникам. – Ну, не грустите. Все будет хорошо.

– Сильно болит? – Александр шмыгнул носом, глядя на Софию. – Очень-очень?

– Очень, Алекс. Но это пройдет, не волнуйся. – Девушка через силу улыбнулась детям. – Я уверена, что быстро поправлюсь.

«Вставай и уходи».

Она поднялась. Чуть не сделала шаг к Адриану, но вовремя опомнилась, наткнувшись взглядом на глаза Арена, которые казались бы безразличными, если бы не одно «но» – в них не было белков.

– Прошу меня извинить.

София поклонилась и направилась к выходу. По пути она непроизвольно посмотрела на Викторию – императрица побледнела и выглядела испуганной.

Что ж, если действительно тот орех виноват… В таком случае ее величеству можно только посочувствовать.

Вот только сочувствовать императрице у Софии сейчас совсем не получалось.

До конца обеда Арен досидел с трудом – хотелось поскорее узнать, что с Софией. Хотя он уже понял, что в этом замешана Виктория. Жена, опустив голову и стараясь ни на кого не смотреть, дрожала от липкого, тошнотворного страха.

Зато на Викторию с недоумением и укоризной смотрели Анна и Арчибальд. Они тоже явно поняли, что недомогание Софии как-то связано с женой императора, раз она настолько боится. Да и Адриан с Анастасией, хоть и были гораздо более слабыми эмпатами, что-то ощутили, но у них хватило ума промолчать.

Разговаривать с Викторией Арен пока не стал – сразу, как только обед закончился, он наказал детям слушаться тетю Анну и перенесся в комнату Софии.

Тадеуш, которого император вызвал по браслету получасом ранее, уже был здесь – осматривал девушку, лежащую на постели, и, как только Арен вышел из камина, сказал:

– Волноваться не о чем, ваше величество. Антидот я вколол, через час все симптомы исчезнут.

Император подошел ближе, прислушиваясь к эмоциям Софии.

Обижена. На кого?

– Что это был за яд?

– Не яд. Приворотное зелье.

«Что?!»

Арен настолько разозлился, что с трудом удержал в себе пламя.

«Защитник, какая дура!»

– Спасибо, Тадеуш, – произнес император ледяным голосом. – Можешь идти.