Тьма императора - Анна Шнайдер (2021)

Арену понравилось, как прошел обед. Благодаря Арчибальду, который всегда умел рассказывать о Геенне не только страшно, но и смешно, присутствующие забыли о размолвках и увлеченно беседовали. А уж Адель – сладкая куколка с бантом на голове – и вовсе растопила абсолютно все сердца. В том числе и сердце Виктории, которая, улыбаясь, посадила племянницу на колени, чтобы той было удобнее показывать «тете Вике» свою любимую куклу.

О том, что происходило между Софией и Арчибальдом в танцевальном зале, императору уже доложили. Пусть охрана и не присутствовала в комнате, у них была возможность просматривать или прослушивать все, что там происходит. Так что Арен был в курсе их совместного танца и даже попросил прислать ему запись, чтобы посмотреть вечером – пока времени попросту не имелось.

Случившееся императора не беспокоило. В отличие от Адриана, Арчибальд не был безответственным гулякой, и Арен не считал нужным говорить брату, что не стоит даже пытаться ухаживать за аньян его детей. Хотя любовница Арчи сейчас очень пригодилась бы. Но это уж точно будет не София.

После обеда Арен назначил встречу с комиссией по родовой магии, членов которой во вторник он ошарашил известием о том, что Защитник и Защитница – не боги, а выдумка. Император специально дал членам комиссии время переварить это известие и сегодня собирался послушать, к каким выводам они пришли.

Выводы оказались ожидаемыми и совершенно правильными.

– Мы полагаем, – говорил Винсент Атрикус, председатель комиссии, – что родовая магия действительно может быть завязана на том древнем заклинании, ваше величество. Но, для того чтобы понять, так ли это, нужно знать, какое это было заклинание. В принципе, понимая, что итог – возникновение Геенны на месте Бездны, – мы можем попробовать разработать новое, но лучше сначала изучить старые документы. Те, что находятся в вашей тайной комнате. – Говоря это, Винсент чувствовал себя так неловко, словно это не Арен сам рассказал членам комиссии свою родовую тайну, а они заставили его сделать это под пытками. – Тогда, возможно, нам не придется строить теории – если мы найдем схему заклинания, сможем сразу проанализировать, как оно повлияло на кровь и магию рода.

– У наших соседей в Альтаке, как вы знаете, родовой магии вообще не существует, – добавил другой член комиссии. – Мы никогда не могли понять, в чем феномен, связывали его с божественностью крови Альго…

– А дело, скорее всего, все же в заклинании, – закончил Рон Янг резко. – Маги, участвовавшие в ритуале, были именно из Альганны.

– Альганны тогда не было вообще, – возразила Эн Арманиус. – Она появилась, когда короновали Алаистера Альго. А это, как я понимаю, произошло в момент перерождения Бездны в Геенну.

– Вот чтобы понять все как можно лучше, – сказал Арен, пресекая дальнейшие споры, – я и даю вам допуск в ту комнату, что находится за шкафом в моем рабочем кабинете. Обсуждать теории и находки вы сможете только здесь. Но поскольку этот кабинет все же мой и он мне нужен, давайте определимся с графиком посещаемости.

График составляли около часа, и к концу этого часа император ужасно устал от споров и возражений. В итоге члены комиссии решили работать попарно по два часа в день, в том числе в выходные – с восьми до десяти вечера.

Когда Арен вышел с совещания, настало время ужина, и он поспешил к детям, радуясь тому, что завтра в первой половине дня у него не будет никаких встреч.

София написала императору, что им нужно поговорить, сразу после обеда, вдруг вспомнив, что завтра суббота, а она понятия не имеет, как будет строиться ее рабочий график в выходные. Наверняка ведь как-то иначе?

А может, спросить у императрицы? Никто не запрещал что-то спрашивать у Виктории, но София, помня о неприязненном отношении ее величества, предполагала, что ничего хорошего из их разговора все равно не выйдет. Поэтому написала императору.