– Так… не было указаний… – обескураженно бормотал Виго Вамиус. Его гладко выбритая голова взволнованно блестела. – Подробные отчеты мы делаем только в то время, когда айла Тали сидит с детьми, а после… Мы должны сообщать вам о чем-то подозрительном, ваше величество, а там ничего подозрительного-то и не было. Ни с той, ни с другой стороны. Это ж мы вас с ума сведем, если будем о каждом шаге принца Арчибальда и айлы Тали докладывать.

Арен сжал зубы. Как бы сегодня никого не убить…

– Айла Тали каждый день общается с моими детьми. Мало того, что это вопрос их безопасности, так еще и его высочество Арчибальд недавно вернулся с севера, где он отнюдь не с демонами сражался. Я должен вам напоминать, что он там делал, Виго?

Слегка побледневший Вамиус помотал головой:

– Нет.

– Я рад. Тогда поведайте мне, что вы должны предпринимать в дальнейшем.

– Докладывать вам о том, что происходит у его высочества Арчибальда. И айлы Тали.

– Верно. Надеюсь, вы меня больше не огорчите.

К брату Арен не пошел. Чуть остыв за время разговора с Виго, он решил, что Арчибальд не станет ухаживать за Софией, даже если ему этого очень захочется. А вот она, как девушка романтичная, вполне может влюбиться в его харизматичного брата. Значит, его нужно немного отвлечь.

Гектору Дайду, главному дознавателю Альганны, было не привыкать являться по вызову императора посреди ночи. И выслушивать от Арена самые необычные просьбы ему тоже было не привыкать, поэтому лицо Дайда осталось совершенно невозмутимым. Единственное, что выдавало удивление дознавателя, – это тот факт, что он повторил вслух приказ Арена.

– Значит, вы хотите, чтобы мы нашли Арчибальду любовницу.

– Верно, Гектор.

Дайд глядел на императора прищурившись, и его светлые глаза задумчиво блестели.

– У него они есть. Много.

– Это не то. Найдите ему постоянное увлечение. Он завяз в переживаниях из-за свадьбы Эн, пусть отвлечется.

Пару секунд Гектор молчал, потом медленно спросил:

– Кто это должен быть, ваше величество? У вас есть пожелания?

– Нет.

Дайд вздохнул.

– Хорошо. Сделаем.

Утром за завтраком в столовой для слуг к Софии вновь присоединились. Но на сей раз это была не Матильда.

– Здравствуйте, – дружелюбно сказала молодая девушка в синей форме горничной. Круглое лицо, голубые глаза, светлые волосы, убранные в хвост, и очень милая улыбка. – Меня зовут Мэл. Мэл Руди, я работаю у их высочеств Ванессы и Анастасии. Могу я сесть с вами, айла Тали?

– Да, конечно. Меня можно называть на «ты».

– Тогда и меня. – Новая знакомая явно обрадовалась и, присев напротив с подносом, взяла с него аппетитную булочку с вишней. Откусила, блаженно прищурившись, запила теплым молоком и с полным ртом спросила: – Как тебе у нас работается?

София улыбнулась – непосредственное поведение Мэл было совершенно не похоже на то, что демонстрировала ей за обедом императорская семья. Откусить от булочки такой большой кусок, явно наслаждаясь и его вкусом, и размером, а потом еще и разговаривать с набитым ртом – немыслимо. Даже Агата и Александр так не делали.

– Мне очень нравится, – сказала София искренне. – Я даже не ожидала, что во дворце может быть такая дружелюбная атмосфера.

Мэл фыркнула.

– А что ты хотела, Альго же эмпаты. Если слуги будут постоянно ругаться друг с другом, они с ума сойдут. Тут всех специально отбирают, чтобы характер был не склочный, чувство ответственности большое, ну и так далее. Отдел кадров, конечно, не эмпаты, бывает, что ошибаются, но такие люди вылетают из дворца очень быстро. Бруно за всеми новичками следит, и если вдруг какой конфликт – сразу увольнение.

– А ты давно здесь работаешь?