Тьма императора - Анна Шнайдер (2021)

Она расстроилась. Демоны, она действительно расстроилась.

– Ты совсем не огорчила меня, Софи, – сказал Арен, отдавая ей рисунки. – Ты очень талантлива. И…

Да что же это такое. Она сейчас заплачет, что ли?

Император терпеть не мог плачущих женщин – в этот момент от них шли волны очень неприятных эмоций, которые вызывали у него тошноту и головную боль.

– Защитник. – Арен шагнул вперед и уже собрался поднять руку, чтобы коснуться Софии… но, спохватившись, не стал этого делать. Демоны, нельзя, нельзя! – Софи… все нормально. Я уже говорил тебе, что просто устал. Не нужно так расстраиваться.

– Я чувствую, что вам не понравилось. – Она вздохнула.

– Чувствуешь? Ты же не эмпат.

– Ну и что?

Он усмехнулся. Да, разницу объяснить невозможно, но стоит ли?

– Спокойной ночи, Софи, – сказал император и, развернувшись, пошел обратно к камину.

На этот раз его никто не останавливал.

Глава седьмая

Целый час после ухода императора София места себе не могла найти. То сидела, то ходила по комнате, то лежала, думая о том, чем она могла все-таки расстроить его величество?

В конце концов, вздохнув, сказала вслух:

– Это полная ерунда. Если даже его кто-то расстроил, то точно не ты! Мало ли кто мог расстроить императора?

Действительно, кандидатур много – полный дворец, да не только дворец – вся страна. И Арен… нет, Софи, не по имени, только не по имени! – император мог расстроиться из-за чего угодно. И из-за кого угодно.

Но сердцу не прикажешь, и оно все равно продолжало бешено колотиться. Потому что…

– Тебе показалось, – прошептала София, зажмурившись и сжав кулаки. – Показалось, конечно! Этого просто не может быть.

Конечно, не может быть. Разве Арен… разве император способен ревновать ее, безродную Софию Тали, аньян собственных детей, к принцу Арчибальду?

Нет, разумеется, не способен. Глупо предполагать такое!

Да, глупо. Только вот София никак не могла забыть, с каким бешенством император смотрел на портрет двоюродного брата. Он был зол именно из-за этого портрета, он хотел его порвать… или даже сжечь. Да, точно – сжечь.

– Глупости, – застонала София, закрывая лицо руками и испытывая желание биться головой о стену. – Это просто нереально! Ты так сильно хочешь, чтобы он… И приписываешь ему несуществующие чувства!

«А хочешь ли?» – шепнул внутренний голос, и София сжалась в комок, вдруг представив, что император действительно… берет ее за руку, обнимает, целует…

«О нет, – подумала она с искренним ужасом. – Что я тогда буду делать?! Как смотреть в глаза ее величеству, детям, да и самой себе в зеркале?! Это недопустимо!»

Но сквозь явный кошмар подобного положения проступали сладкие видения, которые, ужасая ее разум, ложились бальзамом на сердце. Сердцу было без разницы, кто этот человек, которого полюбила София, женат ли он, есть ли у него дети. Сердце просто взволнованно билось в груди, замирая от ее фантазий и надеясь, что они сбудутся.

– Нет, – прошептала София дрожащим голосом. – Пока у меня есть голова на плечах – не бывать такому. Нельзя!

При этом она прекрасно понимала, что на самом деле все зависит не от нее, а исключительно от воли и желаний императора.

Утром в субботу Арен проснулся с ужасной головной болью. Ничего удивительного – неделя выдалась действительно сложной, хотя в его жизни случались недели и посложнее.

Виго Вамиус

Накануне, после визита к Софии, он наведался к начальнику дворцовой охраны, чтобы выяснить, какого демона ему не доложили о встрече брата и аньян в бассейне.