Тьма императора - Анна Шнайдер (2021)

С Вано и Гектором император провозился почти до самого обеда. В последнее время вопросы государственной безопасности стояли очень остро, и этих двоих Арен видел особенно часто. Вагариус и Дайд работали денно и нощно, и император, ощущая их эмоции, иногда удивлялся той преданности, с которой они ему служили. Вагариус – аристократ с одной из самых сильных родовых магий, и Дайд – безродный дознаватель, которого его брат даже не пытался переманить на свою сторону. Впрочем, неудивительно – Гектор изначально проявил себя как человек, лояльно настроенный к императору.

И сейчас эти двое опасались, что…

– Ваше величество, ваш брат мог оставить вторую волну последователей на тот случай, если потерпит поражение. Последователей, неизвестных остальным. Чтобы они могли попытаться вновь захватить власть.

– Почему вы так думаете? – поинтересовался Арен. Что ж, зная Аарона – вполне могло быть. Брат не любил проигрывать, он должен был подстраховаться.

– Появились слухи, – пояснил Гектор. – Мне докладывают о ненавязчивых – пока что ненавязчивых – разговорах о возможном небожественном происхождении Альго.

Император нахмурился. Интересное совпадение… Он ведь только во вторник провел первую встречу с комиссией по родовой магии. Утечка информации невозможна – на всех участниках печать молчания. Но любую печать можно обойти.

– И где же об этом разговаривают?

– В том-то и дело, что в разных местах. Мы пока не можем понять, откуда все началось. И говорит об этом не только аристократия, ваше величество…

Арен слушал доклад Гектора, ощущая неясную тревогу. Что ж, если среди представителей комиссии действительно есть предатель – или предатели, – он собственными руками дал им оружие против себя. Альго не боги, Альго люди, а людей всегда можно победить. Если однажды на трон людьми был поставлен Алаистер Альго, значит, династию не грех и поменять. Необходимо только разгадать тайну родовой магии.

Демоны, а ведь он был уверен, что среди членов комиссии нет предателей. Проверили же всех.

– Усилить охрану и слежку за членами комиссии по родовой магии. Гектор, что ты скажешь мне по поводу… Рона Янга?

– Я абсолютно уверен в нем, ваше величество, – ответил Дайд, ни капли не удивившись вопросу. – Но я человек, я тоже могу ошибаться.

– Как и я, – усмехнулся Арен. – А Янг у нас еще и связной-артефакт Арманиуса… Следите за ним особенно внимательно. Возможно, он и не способен на предательство, но то, что Янг лакомый кусочек для заговорщиков, если они есть, – это точно.

В середине совещания на браслет связи пришел доклад от охранников детей, и император, начав читать его, на пару секунд потерял нить разговора – так удивился. Пришлось все отложить и возвращаться к совещанию.

Он прочитал отчет позже, когда Гектор и Вано ушли.

Что ж, вопрос Агаты понятен. Начав чувствовать эмоции других людей несколько месяцев назад, его дочь первым делом стала задавать вопросы о том, чем они обусловлены. И в чувствах Виктории ей хотелось разобраться особенно. А теперь и подавно – минимум восемь часов в сутки рядом с Агатой присутствует вечный раздражитель в виде Софии, которая нравится дочери, но совершенно не нравится матери. Почему? Потому что она нетитулованный маг. Но что такого в них, отчего мама так их не любит? Агата сначала задала вопрос Виктории, затем Арену – и получила два расплывчатых ответа, которые ее не устроили.

Читая ответ Софии, император ощущал себя странно. Во-первых, он был удивлен тем, что она вообще решила ответить – тема-то скользкая, можно было ограничиться фразой «спроси у папы». А во-вторых – сам ответ Софии. Она умудрилась объяснить все так, что это объяснение не очерняло Викторию. Даже наоборот – София словно оправдывала его жену. И этим наверняка пыталась успокоить его дочь.