Тьма императора - Анна Шнайдер (2021)

Просто принцесса в первую очередь была аристократкой. А аристократам, как София запомнила еще со времен учебы в институте, лучше не доверять сразу и безоговорочно.

Если не считать утренней суматохи, воскресенье получилось более-менее спокойным. Арен провел весь день с женой и детьми, отвлекаясь только на отчеты службы безопасности, но это неизбежно. Слишком многих людей он должен был контролировать сам, лично.

Разумеется, за всеми родственниками Аарона следили так пристально, как было возможно. А уж прослушка через браслет связи велась круглосуточно, но Арен, как и дознаватели с безопасниками, прекрасно знал, насколько просто обмануть прослушивание. Достаточно накинуть на браслет связи, где стоит соответствующий артефакт-маячок, заклинание глухоты, и никто из охраны не поймет – то ли действительно заглушили браслет, то ли люди просто сидят в тишине. И предъявить претензии не за что – официально прослушивание запрещено еще лет сто назад.

Племянница Анастасия…

Арен с интересом изучал их с Софией разговор. Нет, эту девочку в способности плести какие-либо интриги император подозревал даже меньше, чем Арчибальда. Тасси, как и Адриана, он знал с детства и прекрасно помнил, что круг ее интересов всегда ограничивался животными, растениями, нарядами, книгами и спектаклями. Даже его сестра Анна интересовалась политикой больше, чем Тасси.

Но было еще кое-что.

Аарон, плетя свою паутину заговоров, позаботился о том, чтобы люди, которых он любил по-настоящему, не знали вообще ничего. Он вел себя в их присутствии предельно осторожно, никогда не говорил лишнего и внимательно следил за любыми их передвижениями. Теперь император понимал, отчего Аарона всегда так раздражал собственный сын. Брат боялся, что Адриан может куда-нибудь впутаться, а потом пострадает. Но мальчишку тоже не слишком интересовали политика и власть, он любил лишь развлечения. Даже в артефакторике, к которой у него обнаружились отличные способности, Адриан не блистал. Именно потому что практически не занимался ею, пользуясь тем, что из научно-исследовательского института его все равно не могут уволить.

Но разговор племянницы с Софией Арен тем не менее изучил. Ничего подозрительного там не было, даже наоборот – Тасси сослужила ему хорошую службу, предупредив насчет возможных намерений Адриана. Может, сослать его в другой город, налаживать там работу артефакторов? Нет, нелепость. Племянник ничего наладить не в состоянии – только разладить.

Ближе к вечеру Арен получил от Эн Арманиус расписание их с Янгом работы и хмыкнул, увидев, что эти двое энтузиастов собираются рыться в его кабинете каждый вечер, кроме субботы и воскресенья. Что ж, хорошо. Чем скорее они что-нибудь найдут, тем лучше.

Арен был уверен – возможность передачи родовой магии детям нетитулованных существует. Нужно только понять, как именно это работает. А еще умудриться нигде не подставиться, чтобы не возникло нового заговора, только теперь уже имеющего в основе идею смены династии.

Вечером Арен, уложив детей, вновь пошел к жене, игнорируя собственное желание навестить Софию. Ему было интересно, что или кого она станет рисовать сегодня, как прошла ее встреча с матерью, спросила она про Вагариуса или нет? Хотя этим можно было и не интересоваться. Раз служба безопасности не прислала отчет, значит, София разговаривала со своими близкими только о чем-то бытовом и незначительном.

Однажды император сказал Берту Арманиусу, что его мечты имеют свойство не сбываться. И теперь, выходя из камина в комнате жены, Арен вспомнил эту фразу и усмехнулся.

С тех пор ничего не поменялось. Но он давно уже научился не мечтать.

А может, ему так просто казалось.

Глава девятая

Анастасия Альго