Тьма императора - Анна Шнайдер (2021)

Дети, хихикая, побежали куда-то вправо от нее, и краем уха она услышала, как один из охранников сказал: «Валентайн, код П». Наверное, код «П» – это «прятки», и теперь за передвижениями наследников следят.

На счете «двадцать пять» София услышала негромкие шаги позади себя и сразу подумала, что это может быть Вано Вагариус.

И оказалась права.

– Добрый день, айл Вагариус, – сказала она, досчитав до тридцати, и обернулась.

Глава службы безопасности смотрел на нее внимательно и очень задумчиво.

– Добрый, айла Тали.

Софии это понравилось. Она почему-то не хотела, чтобы он сразу начал называть ее по имени, не дожидаясь разрешения.

Девушка покосилась на охранников, но те смотрели только на свои браслеты и совершенно не обращали внимания на происходящее. Понятное дело – они охраняли наследников, а не Софию.

– Мне нужно поговорить с вами, – продолжал между тем Вагариус. – Я понимаю, у вас сейчас нет времени. Но, возможно, вечером?

София вздохнула, чувствуя, что ее разрывает от противоречивых эмоций. С одной стороны, хотелось оставить все как есть и ни о чем не разговаривать. А с другой… Чем дольше она смотрела на главу службы безопасности, тем больше замечала, что действительно похожа на него. Точно такие же волосы и глаза, небольшая ямочка на подбородке… Неужели он – ее отец?

«Твой отец – не очень хороший человек. Ты на него не похожа, Софи».

Так сказала мама очень давно, когда Эйнар Тали, явившись домой совершенно пьяным, крикнул Софии, пытающейся снять с него обувь: «Отстань от меня, демонова аристократка!»

Вано совсем не напоминал нехорошего человека. Вот почему-то совсем.

– Давайте вечером.

– Как насчет прогулки, айла Тали? – продолжил Вагариус не менее вежливым тоном, граничащим с формальным. – По набережной, например.

– Хорошо, я согласна.

– Во сколько я могу зайти за вами?

София задумалась на секунду.

– Я каждый день освобождаюсь по-разному. Давайте в восемь. Думаю, я уже буду свободна.

– Я подожду, если что.

Он смотрел на нее несколько мгновений, словно изучая черты лица, и Софии казалось, что Вагариус хочет сказать еще что-то. Но он промолчал, только попрощался и пошел по направлению к выходу из парка.

София сразу кинулась искать Агату и Александра и, поскольку листья не распустились до конца, нашла их достаточно быстро – за деревом в конце аллеи.

– В следующий раз мы лучше спрячемся! – пообещала ей Агата, и София почему-то подумала: наверняка наследники умеют прятаться так, чтобы их долго не находили.

Больше понедельников Арен ненавидел только среды, но и по понедельникам было несладко. Практически до самого обеда Гектор и Вано морочили ему голову, а после обеда – слава Защитнику, на этот раз вырваться и поесть нормально все же удалось – Арен долго разбирал накопившиеся за выходные документы различных ведомств и встречался с Арчибальдом. У брата имелось несколько вопросов по поводу совещания с законниками в среду.

Виктория тоже весь день пропадала в Рузанне – городе на западе страны – и вернулась оттуда такой уставшей, что ее эмоции за ужином показались Арену похожими на кисель.

– Мне нужно будет отлучиться ненадолго, – сказал он жене. – Полчаса, не больше, я надеюсь. Побудь пока с детьми.

Он ожидал вспышки ревности, но, по-видимому, у Виктории после целого дня посещений больниц и приютов не было сил на эти глупости. Жена просто кивнула, потянувшись за шоколадом. Она всегда ела шоколад, когда очень уставала.

Оставив Викторию, Агату и Александра в детской, Арен, быстро взглянув на браслет связи, шагнул в камин, чтобы перенестись в собственный рабочий кабинет. Ему необходимо было поговорить с Эн Арманиус и Роном Янгом, которые, если судить по времени, уже должны были быть во дворце.

Они были. Арен, выйдя из камина, услышал громкий голос Янга, доносящийся из комнаты за шкафом: