Тьма императора - Анна Шнайдер (2021)

– Даже тогда. Если вы скажете то, что покажется охране подозрительным, об этом доложат. Пока не говорите, вас просто слушают. Если я оставлю браслет без этого заклинания, разговор во всех подробностях передадут императору. Я не хочу. Это, в конце концов, мое личное дело, вообще никак не связанное с заговорами.

«Личное дело». София почувствовала, что краснеет.

– Зачем вам навлекать на себя гнев императора из-за такой… мелочи? – сказала она негромко. – Право слово, я…

– Это не мелочь. – Вагариус покачал головой. – Пожалуйста, не снимайте заклинание, пока мы вновь не войдем в парк. Не переживайте, на вас его величество не будет сердиться, только на меня.

– Но скрывать ведь нечего. Так зачем…

– Я просто не хочу. Я и так весь как на ладони, даже живу на территории комитета, в кабинете. У меня нет дома. И я не хочу, чтобы вдобавок ко всему мои же собственные люди слушали, как я разговариваю… со своей внучкой.

Сердце забилось так, что Софии показалось – оно сейчас не выдержит, разорвется.

– Внучкой? – выдохнула она, понимая, как дрожит ее голос.

– Пойдемте. – Безопасник махнул рукой, показывая на перила набережной. – Встанем там, я вам кое-что покажу, айла Тали.

– Вы можете называть меня Софией. Не важно, действительно ли я ваша внучка или…

– У меня нет в этом никаких сомнений, София. Идемте.

Забавно, что сейчас они встали именно так – лицом к реке, облокотившись на перила. Еще утром она рисовала в этой позе принцессу Анастасию, и вот…

А хочется ли ей нарисовать Вано Вагариуса?

София вгляделась в его лицо. Бледное, ни кровинки… как будто он не бывает на солнце, а все сидит где-то в помещении. Да и выражением лица Вагариус напоминал человека, который только что вернулся с похорон.

Удивительно, почему она не заметила это при первой встрече? Наверное, слишком боялась. А может быть, потому что тогда безопасник был в алом, а сейчас – в черном.

Да, ей хотелось его нарисовать. Но не таким. Нет-нет, не таким…

– Возьмите, София, – сказал Вагариус, протягивая ей небольшой медальон на цепочке. – Пусть он будет у вас.

Она осторожно приняла медальон. Золотая оправа, украшенная мелким жемчугом и рубинами, и крошечный замочек, открыв который, можно увидеть портрет молодой девушки.

На улице уже были сумерки, и София наклонилась, чтобы рассмотреть. За плечом вспыхнул огонек – Вано зажег магическую искру. И тогда она разглядела… и чуть не закричала, поняв, что на портрете изображена она сама.

– Это… что это? Кто?..

– Моя мать. Ее звали Алиса Вагариус. Понимаете, почему я не сомневаюсь, что вы – моя внучка?

София сглотнула и подняла голову. Безопасник смотрел на нее без улыбки и с такой болью, что ей захотелось протянуть руку и коснуться его. Но она не шевелилась, продолжала просто смотреть и слушать…

– Моя мать тоже была главой службы безопасности, но много лет назад. Мне было десять, когда она погибла. Погибли и мой отец, и тетя Ализа, сестра мамы. В подвал нашего дома была заложена бомба – совершенно обычная, немагическая. Мы обедали, когда она взорвалась. Я выжил, потому что моя мать использовала заклинание абсолютного энергетического щита. Вы знаете, что это такое?

София так переживала и волновалась, что не смогла вспомнить, поэтому помотала головой.

– В момент, когда кому-то грозит опасность, маг использует это заклинание, но перестает существовать. Остается только его энергетический контур, который выглядит как паутина. Эта паутина оплетает человека, которого маг хочет спасти, защищая от опасности. Когда опасность уходит, контур просто исчезает, растворяется. Моя мать спасла меня – она расщепила свое физическое тело, стала контуром, оплела меня в момент взрыва, а затем исчезла. Этот медальон – все, что от нее осталось. Утром в тот день она отнесла его ювелиру, чтобы починить оправу, поэтому он и сохранился.

София моргнула – в глазах стояли слезы.