Тьма императора - Анна Шнайдер (2021)

И, несмотря на то что ребенок брата очень сильно глушил ее чувства, Арен все равно ощущал неприязнь, боль и отчаяние.

– Я не отрекся, потому что обещал отцу.

Она застыла. Опустила руки и, всхлипнув, переспросила:

– Обещал?

– Да. Перед смертью отец вызывал меня к себе. Попросил не отрекаться от престола, если Венец выберет меня.

Ванесса покачала головой.

– Даже бывший император понимал, что ты сильнее. Все это понимали. Только Аарон отрицал. Он же старший… – Лицо ее скривилось, и она вдруг разрыдалась. Некрасиво, по-детски, навзрыд.

Арен встал и, подняв Ванессу с кресла так легко, словно она ничего не весила, прижал к себе. Она продолжала рыдать, сжав кулаки, била его в грудь этими кулаками, словно, дергая за ткань, пыталась разодрать на нем рубашку.

– Ты знаешь, почему я не оставил ему жизнь, Несс. Мы говорили об этом в тот день, когда ты чуть не убила меня своей родовой магией. Хочешь, запусти в меня молнией сейчас, я не возражаю. Мне будет больно.

Она опустила руки – словно устала его бить.

– Я ненавижу тебя, Арен.

– Я знаю. Я сейчас зайду к Адриану, попрошу его сегодня отвезти вас с Анастасией к морю.

– Думаешь, это…

– Не думаю. Но это все, что я могу сделать для тебя, Несс.

Когда император зашел в комнату к Адриану, племянник дрых без задних ног, запрокинув голову и похрапывая. Вот уж кто никуда не торопился.

Арен хмыкнул и запустил в него огненным шаром.

– Ай! – Адриан подпрыгнул на постели, хватаясь за плечо – именно туда попал огонь. – Дядя Арен… испепелить меня собрался, что ли?

– Соберусь, если в ближайшее время ты не сможешь меня порадовать.

Племянник хмурился, потирая плечо. Да, Альго в огне не горят, но пламя Арена не было обычным, и теперь на коже Адриана проступало красное пятно.

– И как же я должен тебя радовать, дядя? Я, знаешь ли, предпочитаю женщин. Ай!

Мальчишка. На этот раз огонь жег больнее.

– Помолчи. После завтрака перенесешь Ванессу и Тасси к морю, пусть поплавают, расслабятся. Выполняй все их капризы. Ясно?

Судя по яростному взгляду – вспомнил, какой сегодня день.

– Ты велел мне молчать.

– Не паясничай, Адриан. – Арен зажег в ладони очередной огненный шар, и племянник сразу выпалил:

– Да ясно, ясно. Развлеку их. Все?

– Нет. Твоя работа.

– Ра… работа? – Адриан с опаской смотрел на огненный шар, который император даже не думал гасить.

– Работа. Или ты забыл, что состоишь на службе в научно-исследовательском институте артефакторики? С завтрашнего дня чтобы начал ходить туда. Каждый день не менее шести часов, Адриан. В том числе – в выходные. Если доложат, что прогуливаешь или плохо выполняешь свои обязанности… – Арен усмехнулся. – Будет плохо.

– И насколько плохо мне будет? – процедил мальчишка, поджав губы. – Станешь гонять по дворцу и швыряться в меня огнем?

– Нет. Отправлю к Геенне вместе с Арчибальдом.

Вот теперь племянник испугался по-настоящему.

– Я же артефактор!

– Ты – демонов бездельник! – рявкнул Арен. – Если ты артефактор, ходи на работу! А если нет – пойдешь на корм демонам. Все понял, Адриан?

Кажется, если бы племянник мог – убил бы императора.

– Понял, – ответил будто через силу. – Ненавижу тебя.

– Я в курсе.

Вечером в понедельник император вновь не пришел, но София и не ждала его теперь. Глупо было ждать – у него дела, семья, свои планы, а она больше не изъявляла желания поговорить. С чего вдруг он должен приходить?

Да и к лучшему, что не приходит. Она и так о нем все время думает, зачем усугублять?

Последний раз София влюблялась, еще когда училась в институте. И тот раз, так же как и предыдущий, ничем особенным не кончился. Только в первый раз она лишь смотрела на объект своей влюбленности, а во второй успела повстречаться, но быстро разочаровалась. Может, и теперь со временем разочаруется?