Грань времени - Райса Уолкер (2014)

– Ну, в основном здесь женщины и девушки. Как минимум две трети. Почти так же, как и в Истеро.

– Именно, – говорит он. – Судя по тому, что я видел, это характерно для большинства культов. Я не говорю, почему они привлекали больше женщин, нежели мужчин, поскольку этим я, скорее всего, заслужу от тебя пинок.

Он все равно получает пинок за такие мысли.

– Забавно слышать это от парня, который когда-то был ярым киристом…

– А все потому, что мать втянула его в это, если ты забыла. Что еще необычное заметила? Или, по крайней мере, необычное для Джорджии сорок с лишним лет спустя после Гражданской войны?

Я внимательнее разглядываю фотографии. Трудно сказать, потому что они зернистые и не лучшего качества. Да и тела не в лучшей форме, но похоже, что среди этих людей были и белые, и афроамериканцы.

– Община смешанных рас. Это ведь не совсем обычное дело здесь, не так ли?

– Нет, – говорит он. – Я тоже думал, что это довольно необычно, но моя репутация чудака позволила мне позадавать местным самые разные вопросы, которым они уже не удивляются. Конечно, они не всегда отвечают исчерпывающе или максимально честно, но я думаю, что узнал достаточно, чтобы собрать все воедино. Дама из магазина, где я покупаю местную газету, миссис Мортон, рассказала мне, что до Гражданской войны в числе членов многих церквей были люди разных рас, потому что плантации находились далеко друг от друга. Рабов учили молиться так же, как это делали их хозяева, и было легче ходить на богослужения всем вместе. После войны большинство религий делились на цветную и белую группы. Сначала я решил, что это квакеры, но в квакерской церкви скамьи обычно расположены иначе, и миссис Мортон сказала, что квакеры покинули Джорджию задолго до войны. Она считает, что это были кто-то вроде пятидесятников[26].

– Ладно, все это, конечно, очень интересно, не говоря уже о том, что чертовски жутко. Но почему ты думаешь, что это как-то связано с…

– Они погибли от какой-то бактериальной болезни, Кейт. Власти считают, что что-то было не так с колодцем, и они знали, что умирают, поэтому собрались в церкви, чтобы уйти вместе.

– Они знают, что это за болезнь?

– Нет, хотя я сомневаюсь, что в 1911 году в сельской местности Джорджии провели бы тщательное расследование, особенно для этих людей, которые почти не были связаны с внешним миром. Предполагают, что все это произошло очень быстро. За церковью выкопана одна могила, но в ней никого нет. В общем, в одной из статей была версия, что народ собрался на похороны первой жертвы, и именно там болезнь перекинулась на всех. Но не было найдено ни гроба, ни тела, лежащего перед ним, готового к погребению, только старая леди, сгорбившаяся в углу. Эта история наделала много шуму, потому что это действительно жуткое происшествие, но все довольно быстро об этом забыли.

– Какая болезнь может распространиться так быстро?

– Ну, я не знаю. Думаю, она появилась искусственно, и… я уже видел такие трупы. Примерно в 2070 году, во время моего маленького путешествия во времени с Саймоном.

Я достаю из коробки еще несколько статей.

– И ты просто случайно наткнулся на эту историю, которая случится через… шесть лет? Это…

Он опускает взгляд.