Ритуал - Сергей Остапенко (2021)

С умоляющим взором, сбивчиво и путано, я попытался объяснить ему, что произошло. Вспышка гнева сменилась недоумением и растерянностью. Он сел на землю и тупо переводил взгляд то на меня, то на костер, то на Иггдрасиль. Зато гнев пробудился во мне. Я стал молотить кулаками по земле, потом поднялся и, словно калека, доковыляв до Мирового древа, принялся методично избивать ствол. Под кожей дерева недовольно покатились судороги. Когда силы иссякли, я просто обхватил руками ствол и, стоя так, продолжил рыдать. Наконец и закрома слез опустели. Повернувшись спиной к стволу, я обратил свой взор к небу и с немым укором слал проклятия всему сущему. Край моей одежды все еще тлел. Жестокая вселенная, словно желая без помех понаблюдать за моей скорбью, уняла ветер. Иногда она любит театральные эффекты.

Не уверен, что Саня что-то понял, но, кажется, он поверил в мою непричастность к исчезновению Тани и искренность моих эмоций. Он добыл из заначки сигареты, зажег их и передал мне одну. Как нельзя кстати. Затягиваясь дымом, я обнаружил, что ступни сильно пострадали и я, пожалуй, вряд ли смогу сносно передвигаться. На руки тоже страшно было смотреть: кровь запеклась на содранных волдырях, а там, где не было ожогов, кровоточили новые ранки, возникшие, когда я сдуру дубасил Ашваттху. Почти инвалид.

Юдин быстро расправился с сигаретой и зажег еще одну, последнюю. Ее мы докурили пополам, попеременно передавая друг другу. На смену буре переживаний пришла боль, слабость и апатия.

– Не знаю, что теперь предпринять, – сказал Саня, – но нужно двигать к пещере. Время не резиновое, и нужно хоть самим спастись.

Я вяло выдал порцию трехэтажного мата, смысл которой сводился к тому, что мне теперь все равно и никуда уходить я не собираюсь.

– Не дури, – сказал он. – Надо жить. Надо шевелиться. Я уверен, что она не умерла. Здесь так не умирают. Случилось что-то, чего мы не можем понять, но мы должны принять и это. Возможно, разгадка ждет нас впереди. Значит, нужно изо всех сил пытаться добраться до нее. Вставай.

– Подожди, Сань. Дай прийти в себя.

– Жду. Но не бесконечно.

Тишину ночи прорезал звук боевого рога. Кто-то двигался в нашу сторону, и явно с недобрыми намерениями. Юдин весь подобрался и повернулся ко мне. Весь вид его говорил о том, что промедление он считает преступным.

– Знаешь, что странно? – проговорил я. – Она улыбнулась. Перед тем как исчезнуть – улыбнулась. Ей было хорошо.

Юдин поднялся и стал забрасывать костер. Неожиданно на груди у меня потеплело. Я решил, что там еще один очаг тления, однако понял, что это ожил казавшийся теперь бесполезным амулет.

– Тук-тук, – сказал он, и я понял, что на этот раз звук реален и исходит из самого амулета.

Саня встрепенулся и мгновенно привел топор в полную боеготовность.

– Можно к вам?

– Заходи. Будешь гостем на поминках.

Из амулета выплыла проекция Тотха. Он весь сиял и лучился, еще пуще, чем когда я видел его за работой.

– Извини, не стану хвастаться новым телом, – губы энергетического тела шевелились, но «динамик» висел у меня на груди. – Слишком много хлопот, чтобы его сюда перенести. О, приятель, на полчаса оставишь тебя одного, и ты сразу же вляпаешься в неприятности! Что это с тобой? Саня поколотил?

Ошарашенный, Юдин нелепо вертел головой, стараясь понять, что происходит. Очевидно, для его глаз Тотх был невидим.

– Таню куда-то унесло. А я обжегся.

– Поясни.

Я объяснил, как мог, коротко, стараясь не вкладывать в слова весь ужас, который пережил.

Тотх задумался на несколько секунд.