Ритуал - Сергей Остапенко (2021)

– Почти сразу вслед за ним прибыли двое яритских старейшин, весьма обозленных на вашу троицу. Они выспрашивали, что я рассказывал тебе, откуда вы знаете, как на самом деле нужно совершать ритуал, что за амулет на тебе и тому подобное. Я ни разу не солгал им, однако мне не поверили. Думали, что я вожу их за нос и веду свою игру. Но я не игрок, я воин, и у меня есть долг. Мне не понравилось, как со мной обращались, и я, пользуясь своей магической мощью, решил проследить за их дальнейшими действиями. То, что я увидел, потрясло и оскорбило меня до глубины души. Даже не потрудившись удалиться на достаточное расстояние или защитить себя заклинанием невидимости, они вели какие-то переговоры с демоном!

– Он имеет в виду твоего псевдопрофессора, – сказал Тотх.

– Да я понял. И что это значит?

– Мне кажется, они о чем-то сговорились, и теперь вам угрожает опасность.

– Да она нам все время угрожает.

– Если они заодно – все очень плохо. Они всеми способами постараются погубить вас. Ни в коем случае не верьте им.

– Договорились.

– Мне пора. Прощай или до встречи. Я не могу на больший срок бросить Огонь.

– До встречи?

– Если у тебя все получится, увидеть меня не будет для тебя проблемой. Я исчезаю.

– Понял. Ну, счастливо!

– Мне тоже пора, – произнес Тотх. – Там отставные покойнички никак не могут прийти в себя: больно неожиданно свалилась на них новая жизнь. Я там сейчас очень нужен. Думаю, что я тебе помог.

– Конечно. Спасибо. Будь достойным мессией.

– Я помчался. Бывай.

Оба фантома растаяли, голос прекратился, а я все в той же позе сидел, прижимаясь спиной к Мировому древу. А Юдин водил глазами из стороны в сторону, пытаясь определить источник звука.

– И что это было? – поинтересовался он.

– Так, знакомые.

– А я уж решил было, что в тебе открылись способности чревовещателя.

– Вот теперь я, пожалуй, соглашусь, что нам пора двигать.

– Ну, вставай. Помочь? Идти сам можешь?

– Сейчас проверю.

Мне вдруг стало неспокойно на душе. Видимо, опыт бестелесного существования пробудил во мне какие-то новые способности, так как я почувствовал чье-то чужое присутствие. Неуловимые признаки указывали на то, что за нами наблюдают. Тем не менее я поостерегся сообщать о своем открытии, ибо расценил свои ощущения как нарождающуюся паранойю на фоне непрерывных стрессов.

Кряхтя, я принял вертикальное положение, стараясь ставить стопы боком. Однако идти никуда не пришлось. Внезапно, словно из ниоткуда, среди ветвей появился факел, и фигура незнакомого человека, вынырнув из темноты, направилась к нам. На шее гостя болтался рог. Оставалось только догадываться, то ли это авангард, за которым последуют другие, то ли человек пришел один, заранее известив о своем приближении с помощью сего нехитрого инструмента. Как бы то ни было, мы с Юдиным, как смогли, мобилизовались, ибо детина был дюж, свиреп на вид и агрессивно настроен. Само собой, было понятно, что его появление не случайно и ему зачем-то понадобились именно мы.

Детина остановился шагах в пяти от нас, так и не войдя в зону, освещенную костром. Его зрачки угрожающе поблескивали в тени.

– Я Гандхарва, – без долгих предисловий заявил он.

Мы переглянулись. Юдин в ответ на мой немой вопрос пожал плечами.

– Я первочеловек, прародитель яритов, сущий от сотворения, – продолжал тип. – Обо мне свидетельствовали знамения и гадания, мне было предначертано не только породить яритов, но и спасти их в конце времен. Вы, безрассудные юнцы, впали в заблуждение, обольстились речами духов супостатных, пренебрегли знаками Доли и поверили в то, что вам Род доверит столь важное дело. Вы внесли хаос в игру сил, правящих миром, и заслуживаете всемерного осуждения.