Художница проклятий - Джордан Ривет (2021)

Брайер ничего не ответила. Откровения Джеммы проносились в ее сознании, как снежная лавина. Она понимала, чего хотела Джемма для своего сына и почему Брайер не вписывалась в этот план, однако она не знала, разделяет ли ее стремления Арчер. Неужели он действительно собирался жениться на леди Мэй? Брайер показалось, что его поцелуй был искренним. С другой стороны, он ведь сдерживался тогда, когда у него были другие возможности поцеловать ее. Может быть, именно потому, что ему было уготовано совсем другое будущее?

С замиранием сердца Брайер посмотрела на Джемму, ища подтверждения, утешения, даже сочувствия. Непримиримая решимость отражалась на лице Джеммы, однако в ее взгляде плескалась боль. Эта женщина стольким пожертвовала ради ребенка, который даже не знал о том, что она его мать. Не зная, что сказать в ответ на эту боль, Брайер отвернулась к стене и открыла банку с карминовой краской.

– Я лучше пойду посмотрю, как там Нат, – сказала Джемма через минуту, и в ее надломившемся голосе прозвучал лишь призрачный намек на терзавшие ее чувства. – Я в любом случае должна проверить длину туннеля. Скоро нам нужно будет повернуть налево.

– Я продолжу здесь. Скажите Нату, что он герой.

Джемма ушла не сразу.

– С тобой все будет в порядке?

– У нас есть работа, которую нужно закончить. – Брайер не отрывала глаз от своего рисунка, тщательно прорабатывая форму проклятия. – Об остальном позаботимся позже.

Джемма по-прежнему не двигалась. Брайер знала, чего она ждет.

– Я сохраню ваш секрет. Обещаю.

– Я скоро вернусь.

Оставив фонарь на земле, Джемма поспешила обратно в туннель. Ее шаги звучали уверенно, когда она шла по коварной тропе. Брайер услышала Арчера в этом шаге, услышала правду истории Джеммы прежде, чем женщина скрылась в темноте.

Брайер вздохнула. Арчер и Джемма были заняты миссией задолго до того, как она встретила их, и они будут вместе после того, как все закончится и художнице придется уйти. Наверное, с ее стороны было глупо думать, что она может остаться в жизни Арчера. Нет, она просто закончит работу, для которой ее наняли, и тогда придет ее время двигаться дальше.

Девушка сделала последние штрихи проклятия немного большими по размеру, чем раньше, надеясь ускорить процесс. Ее пальцы онемели от магии, и она чувствовала, как у нее начинает болеть горло и сердце. Она хотела покончить с этим как можно скорее.

Послышался привычный треск и грохот, когда проклятие начало вгрызаться в гору, разбрасывая пыль и щебень у ног Брайер.

Внезапно раздался отдаленный взрыв, который она скорее почувствовала, чем услышала. Взрыв, гораздо более мощный, чем другие, сотряс гору. Брайер покачнулась, цепляясь за стену туннеля, когда земля начала ходить у нее под ногами. Пламя свечи задрожало.

Под пальцами художницы появилась тонкая трещинка. Она расширялась, расширялась, достигая потолка. Камни трещали по всему туннелю.

Брайер бросилась на проклятие, разъедающее камень перед ней, желая, чтобы оно сработало быстрее. Над ее головой раздался страшный грохот. Она надавила на проклятие, добавляя больше краски, чтобы продвинуть его чуть дальше.

Туннель начал рушиться вокруг нее, скрывая свет. Брайер застыла, держа руки на магическом рисунке, который больше не могла видеть, и ее пальцы заскользили по масляной краске, царапая камень.

Затем проклятая стена содрогнулась и рухнула перед ней. Брайер прорвалась сквозь камни на открытое место и в облаке пыли упала на землю.

Глава 23